– Вот! Кажется, ты обронил, когда бежал, – ехидно сказал Марк и бросил вещь незнакомцу.

Тот тщательно пригляделся – на фотографии была изображена молодая красивая девушка лет двадцати пяти в строгом платье серых тонов, в очках, с собранными в хвост волосами.

– Что? Кто? О чем ты? Я ничего не терял… – пробормотал незнакомец.

– Точно! Черт, наверное, я ошибся! – с искренним удивлением ответил Марк, сделал выдох, достал сигарету изо рта и, повернувшись боком к незнакомцу, уже делая шаг к выходу, краем глаза увидел легкое облегчение на его лице.

– Ну, тогда я пошел, – сказал Марк и, сменив тон голоса на серьезный, добавил: – Шутка!

Внезапно обернувшись, Марк выбросил ногу вперед, обрушив мощный удар на лицо незнакомца. Мгновение показалось вечностью, когда голова незнакомца, казалось, отделилась от тела, улетев в направлении удара. Однако вопреки ожиданиям, незнакомец проявил поразительную выносливость. Хотя он и отлетел на пару метров от удара, он быстро поднялся на ноги, крича от боли и ярости. В воздухе повисло напряженное молчание. Марк, по-прежнему стоя лицом к лицу со своим противником, заговорил шипящим голосом, полным презрения и гнева. Его взгляд был прикован к изуродованному лицу незнакомца, на котором был виден след жестокого удара.

– Гнусный ублюдок! Ты убил эту невинную девушку и захватил ее душу, – произнес Марк дрожащим от гнева голосом.

Он резко нагнулся, схватил незнакомца за голову и вытащил из своего рта тлеющую сигарету. Без колебаний Марк приставил ее к широко раскрытому глазу незнакомца. Пронзительный крик боли и ужаса взорвал тишину, когда сигарета глубоко вонзилась в глазное яблоко незнакомца. Он корчился и извивался под железной хваткой Марка, тщетно пытаясь освободиться.

– Но у тебя есть шанс сдохнуть без мучений: нужно лишь ответить на пару вопросов, – продолжил Марк, отпуская голову незнакомца и доставая из кармана фотографию.

– Я ищу информацию еще об одном человеке.

На фотографии был изображен мужчина лет пятидесяти, облаченный в длинный черный плащ и элегантную шляпу. Он стоял у входа в роскошный отель, позади сверкал черный «Бентли» с открытой дверью. На заднем сиденье можно было разглядеть очертания еще одного человека, но его лицо было скрыто. Марк пристально смотрел на фотографию, его глаза сузились, видимо, он начал подозревать что-то.

– Ты знаешь кто это? – потребовал он ответа.

Незнакомец, корчась от боли, непрерывно стонал.

– Разве не узнаешь его? Это же твой господин, – грубо спросил Марк, тыкая фотографию в лицо человека.

– Нет, – судорожно ответил тот.

– Как же? Ты не узнаешь своего повелителя? Жалкую тварь, прячущуюся за спинами своих подчиненных, Данталиана?!

На лице незнакомца отразилось замешательство, которое спустя считанные мгновения переросло в безудержный смех. Марк, не удержавшись, подхватил его, и они несколько секунд беззаботно хохотали. Однако внезапно Марк заметил, как облик незнакомца начал претерпевать пугающие изменения. Его лицо стремительно вытянулось, кожа болезненно обтянулась, открывая череп, который неестественно выдавался вверх и к вискам. Из огромного рта показались длинные заостренные зубы. Одежда трещала и разрывалась, словно не в силах сдержать стремительную метаморфозу. Марк отскочил назад, опасаясь приближения этого чудовища. На полу вместо мужчины сидел монстр, лицо которого теперь отдаленно напоминало собачье рыло с внушительной пастью, усеянной острыми клыками. Его шею украшал ворот из жутких костяных игл, а сквозь разорванную одежду на спине и хребте угрожающе торчали шипы. Руки и ноги чудовища выросли в полтора раза, стали тонкими и блестели каменными чешуйками. На пальцах появились длинные когти, а на голове отчетливо проступили небольшие рога. Черная радужка глаз чудовища зловеще взирала на Марка, а в центре мерцали желтые зрачки. Чудовище сидело, словно хищное животное, опираясь на все четыре конечности. Его размер увеличился в полтора раза, но точные параметры определить было непросто.