– Но ведь это же невозможно, – заключил, наконец, мой друг. – Магия на демонов не действует. Как и гипноз.

На устах Вэла заиграла восхищенная улыбка.

– Все верно, – не сводя глаз с Эрика, кивнул Вэл. – Но, тем не менее, это произошло. И я хочу, чтобы ты занялся этим.

Эрик раздумывал еще пару секунд.

– Оплата и условия? – Потребовал он.

– Достойная, – кивнул Вэл. – Можем обсудить позднее. Да, я готов принять твои предложения. Условие только одно. – Вэл снова улыбался. – Выясни, что произошло. Любыми способами. Всем необходимым я тебя обеспечу.

Эрик молчал еще две секунды.

– Куда мне приехать, чтобы подписать контракт? – Спросил лишь он.

– Вот сюда, – быстро извлек из кармана джинсов визитку Вэл.

Эрик забрал ее резким движением, а затем ухмыльнулся:

– Мог бы кинуть координаты по смс, – заметил мой друг.

В его голосе сквозила насмешка. Но демон ничуть не обиделся.

– Я предпочитаю старый проверенный способ, – улыбнулся Вэл. – Желаю приятного отдыха.

Он одним лишь взглядом коснулся монстра и тот покорно быстро рванулся вслед за хозяином. Вэл, наконец-то, ушел, а Эрик не торопился ничего делать. Он дождался, когда демон скроется за горизонтом и только потом повернулся в мою сторону.

– Он ушел, – констатировал Эрик.

Несмотря на очевидность, я все же не торопилась выскакивать на улицу. Не нравилось мне, что Вэл нашел моего друга здесь. Сняв заклинание сокрытия, я вышла из дома.

– Значит, у тебя теперь задание? – Улыбнулась я.

– Да, – закивал Эрик. – Раз уж ты все-таки уезжаешь, нужно же себя чем-то занять?

На лице Эрика появилась теплая и добрая улыбка. Голос сразу же потеплел, тон изменился, даже глаза как будто сделались доброжелательными. Совсем не то, что с Вэлом.

– Где ты будешь встречать новый год? – Беззаботно поинтересовалась я.

– Да ладно! – Возмутился Эрик. – Ты действительно не рассчитываешь на встречу аж до 31го декабря?!

Я посмеялась. Соглашусь, я выглядела расслабленной, но в душе моей невольно зародился страх. Эрик уезжал на задание, я собиралась заняться обучением Палача, все возвращалось на круги своя, а мне бы больше всего на свете не хотелось терять друга после того, как я его вновь обрела.

– Вовсе нет, – покачала головой я. – Просто хочу распланировать праздники заранее.

– У меня есть парочка идей, – признался Эрик. – Но пока это только планы.

Я улыбнулась, пытаясь скрыть волнение, нервно сминая рубашку.

– Что ты думаешь на счет этого дела? – Спросила я.

– Не знаю, – пожал плечами Эрик. – Честно говоря, никогда такого не встречал. С демонами кто-то играет в прятки, это довольно опасно. Да и кем надо быть, чтобы действительно путать их мысли?

– Я не знаю, – пожала плечами я. – Но, похоже, у тебя появилось интересное дело.

Эрик улыбнулся мне теплой улыбкой, как улыбался мне всегда. А я только в этот момент поняла, что наш отдых действительно заканчивается. Было немного грустно, но рай не может продолжаться вечно. Когда-нибудь он обязан был закончиться. Как и все хорошее. К сожалению.

Возвращаться домой после двух недель теплого солнца в холодный пасмурный ноябрь было жестоко. Но суровая реальность обычно накрывает очевидностью внезапно в самый разгар веселья.

После перелета я чувствовала себя вполне нормально, и даже не так сильно тормозила, а у меня обычно с этим большие проблемы. Я добралась до дома, улеглась спать и к шести часам вечера по времени на островах, то есть к полудню в моем родном городе, я уже проснулась и была готова для начала плотно поесть.

Маленькими шажками можно добраться и до края света.

Что изменилось за две недели моего отсутствия? В принципе, ничего. Кипа писем в почте была в основном спамом. В дом ко мне никто не врывался – уже прорыв! – даже не пытался этого сделать, выставленная мной защита работала исправно и не была тронута даже взглядом предположительных врагов. В моей ситуации это победа побед.