– Может, он прав, и мне не стоило подавать документы в эту программу обмена? – усмехнулась я горько. – Хотя это бы ничего не изменило.

Я уже родилась несвободной из-за своего дара…

– Глупости не говори, – фыркнула она, ободряюще мне улыбнувшись. – Всё нормально, Касс. Наказание, конечно, варварское, но мы справимся.

– Я справлюсь, – вздохнула уныло. – Тебя тоже могли наказать, не надо из-за меня подставляться.

– Опять глупости болтаешь! У, так бы и врезала, – она пригрозила мне кулаком. – Я тебя в обиду не дам, пусть хоть каждый день избивают.

– И это хуже всего, Ай. Мы скоро расстанемся, – напомнила я ей с болью в голосе.

Глаза подруги погрустнели, в них зажглись слёзы.

– Мы же понимали, что и распределение можем получить разное. Расстояние ничего не изменит, ты всегда будешь моей лучшей подругой, – тепло улыбнулась она.

– И ты моей, – я тоже улыбнулась, часто заморгав.

Не хватало ещё разреветься на радость этим крылатым.

Хоть утренняя тренировка прошла сносно, хотелось сбросить злость, и я успела отдохнуть, потому занималась с полной отдачей. По крайней мере, сегодня надо мной не посмеивались.

В столовой после плотного и вкусного завтрака я даже почти свыклась с наказанием. Новобранцев, как называли рекрутов в Альвиане, вообще кормили от души. На раздаче выкладывалось съестное на любой вкус, даже на мой. Да и само помещение было приятным, оформленным в светлом дереве, с мягкими стульями и аккуратными столиками на двоих, четверых и шестерых едаков. Вот только стоило расслабленно откинуться на спину, смакуя последний кусочек ягодного пирога, как подоспели другие неприятные новости.

– Доброе утро, новобранец Кассия, – к нашему с Айлин столику приблизился ректор Квинт.

Мужчина излучал благодушие, чего не скажешь про сопровождающую его Делию. Что опять? Решил тоже нас отчитать?

– Доброе утро, ректор Квинт, – мы с Айлин обе поднялись и вытянулись по струнке, приветствуя старшего по званию.

– Садитесь, девушки. Я не займу много времени, – попросил он, взмахом рук побуждая нас опуститься обратно на стулья. – Делия изъявила желание стать твоим куратором на время адаптации.

Девушка скорчила настолько недовольную мину, что сразу стало ясным, насколько ректор преувеличивает.

– Для неё важно осознать, что доносить истину нужно словами, и только в крайнем случае применять силу, – он многозначительно взглянул на девушку и влепил ей подзатыльник, заметив красноречивое закатывание глаз.

Я кашлянула, стараясь скрыть смешок. Похоже, она привыкла ловить наказания. В этом, признаюсь, мы близки, но в Кириусе обходятся без плетей. Обычно назначают трудовую отработку, могут отправить в карцер, если сильно накосячил с применением силы. Серьёзные проступки заносят в личное дело, что может снизить шансы на хорошее распределение в будущем или вообще поставить крест на карьере. Ну и за особо тяжкие нарушения можно вылететь из академии и отправиться на передовую не в качестве военной единицы, а подпитки для магов, этаким живым накопителем.

– Делия поможет тебе быстро адаптироваться, понять царящие в академии порядки, расскажет о наших традициях и обычаях. Поможет избежать неприятностей по незнанию, как произошло сегодня.

– Сегодня она напала на меня по надуманной причине, за что нас обеих накажут плетями, – протянула я, красноречиво глянув на девушку.

При ближайшем рассмотрении и без ярости на лице она оказалась симпатичной. И нашей ровесницей. Собранные в длинную косу светлые волосы отливали золотом, оно же сверкало искрами в голубых глазах и веснушках на щеках. Нежный образ дополняло белоснежное крыло за спиной. Только кислая мина на лице портила всю внешнюю красоту.