– Лера подожди.
– Догоняй, – она обернулась. – Так что, незнакомец, ты с нами?
Мальчик медленно покачал головой и отступил еще на шаг, вплотную прижавшись к заднему крылу внедорожника.
– Ну, как знаешь. Мы скажем полиции, что ты здесь.
Сквозь вой сирены прорвалась серия хлопков, затем еще и еще. Ник неосознанно вжал голову в плечи, на лице прочиталось изумление, постепенно заменяемое страхом.
– Господи, это же стрельба! Калашников и пистолет. Гребаный АКМ поливает очередями. В деревне, готов поспорить.
Лера остановилась. Ее решимость испарилась и, наконец, она снова стала доступна к диалогу. Она прислушалась и неуверенно спросила:
– Ты не ошибаешься?
– Конечно, нет. Я же служил. Очередь из АКМ узнаю сто процентов.
– Ник, мне страшно. Ты точно уверен, что…
– Да, мать твою, ни секунды не сомневаюсь. Это абсолютно точно стрельба из автоматического оружия.
Новая серия хлопков, от которой Лера вздрогнула, и Ник отчетливо увидел, как затряслись ее губы.
– Мало того, я могу даже четко сказать, где стреляют.
– Ник…
– В деревне, если ты меня плохо слышала. И в свете данных событий я настоятельно рекомендую остаться здесь и попытаться понять, что хочет донести до нас этот паренек. Он знает что-то такое, чего не знаем мы. И будет лучше, если мы разберемся со всем до того, пока не вляпались в какую-нибудь историю.
– Если это повод остановить меня, то тебе не…
Она вдруг замолчала, и ее лицо застыло, как будто всю палитру эмоций поставили на паузу. Она что-то увидела за спиной Ника и увиденное, слава богу, заткнуло ее рот до того, как он засунул в него кляп, лишь бы наступила тишина. Ник оглянулся.
9
Пока они дискутировали, мальчик обошел необъятный Эскалейд и остановился с другой стороны. Он что-то поднял с земли и держал на вытянутых руках, показывая им. В сумраке чащи Ник не сразу понял, что у него в руках. Что-то зеленое, с бурыми пятнами. А затем понял.
Мальчик показывал им каску, залитую кровью. Залитую до такой степени, что пиксельный рисунок лесного камуфляжа превратился в собрание оттенков красного.
– Что это? – спросила Лера.
Мальчик бросил каску к ее ногам и скрылся за машиной. И пока они смотрели, как у ног крутится шлем, он вышел из-за машины, держа в руках автомат.
– Мать твою, – выдохнул Ник. – Брось эту херню, пока не застрелил никого.
Он за несколько шагов сократил расстояние до мальчика и бережно извлек автомат из его рук. А потом заглянул на машину.
Лера осталась стоять на месте и молча наблюдала за мужем. Она отказывалась верить в то, что шлем испачкан кровью и то, что в руках у мальчика настоящий автомат. Сказать по правде, она не сразу подумала о крови. Это просто невозможно, предполагать подобное, если вы не живете в сраном Сомали, или где там дети играют в футбол с автоматами наперевес и с сигаретой в зубах.
Ник замер, разглядывая нечто. Лера ждала, когда он прокомментирует увиденное, но пауза затягивалась и, наконец, она не выдержала.
– Не молчи, Ник. Иначе я описаюсь в штаны от страха. Что там?
Ник встрепенулся и медленно повернулся к ней.
– Черт, Лера…
– Что там?
– Я…
Он развел руками, снова посмотрел за машину, взгляд вернулся к ней. Боже, она никогда не видела такой странный и оттого пугающий взгляд. Лера заставила себя подойти к мужу. Она краем глаза уловила его предостерегающее движение рукой, но проигнорировала. На сегодня с нее хватит таинственных перемигиваний. Она выглянула из-за его плеча и тот час пожалела об этом.
10
Три мертвых солдата лежат рядом, еще один чуть в стороне, с точки обзора Леры видны только его ноги, обутые в высокие ботинки. Практически под капотом машины лежит еще один человек, одетый в просторный спортивный костюм. Он лежит на спине, грудь залита кровью. Приоткрытые закатившиеся глаза, блеск бельм. Скрюченные пальцы с ухоженными ногтями сжимают короткоствольный автомат. На виске еще одно отверстие, из которого натекло совсем немного крови…