Внутренняя связь ожила, сквозь шорох помех пробивался далекий голос командира:

– Лиззи, ты меня слышишь? Оставайся на месте, я иду к тебе! Лиззи? Дождись меня на месте!

Голос слышался все яснее, помехи уже не могли забить его. Девушка в отчаянии вертела головой, пытаясь придумать решение. Ей уже чудилась тяжелая поступь магнитных башмаков Такера за поворотом, и мерещился свет от его фонаря.

Не придумав ничего лучше, Лиза разбежалась и подпрыгнула вверх, насколько смогла высоко, снова уцепившись за край люка. Она повисла на кончиках пальцев, в тот же момент активировав магнитные захваты на перчатках. Рывок – Лиза согнула руки в локтях и героическим усилием все-таки подтянулась. Девушка застыла в неудобной позе, наполовину втиснувшись в инженерный ход, свесившись с края технологического прохода, а ноги ее болтались в темноте. Она несколько раз взбрыкнула ими, словно пловец в воде, пытаясь оттолкнуться от разреженного воздуха. Отверстие было узким, это давало надежду, что Такер не сможет быстро последовать за ней, но и создавало сложности для самой Лизаветы.

Наконец, девушка подобрала ноги и скрючилась в тесном пространстве инженерной шахты. Налобный фонарь освещал ее от стенки до стенки, создавая впечатление длинной металлической глотки, в которую Лизавете пришлось добровольно залезть. Собравшись с духом, Лиза поднялась на четвереньки и поползла вперед.

***

– Лиззи, оставайся на месте! – Такер отчаянно повторял в комлинк, но понимал, что его слова улетают в пустоту. Лиза его не слушала.

Что могло Лизавете Солнцевой вдруг понадобиться в центре управления? С Землей связи не было, хотя у оппозиции, возможно, были свои каналы, которые станция не могла заглушить. Ведь прошел же как-то сигнал бедствия, отправленный, предположительно, Лучезаром Горским. При мысли о сопернике Такер скрипнул зубами. Он честно надеялся, что Горский погиб, но, похоже, что тот не только выжил, но и умудрился перехватить управление станцией и предотвратить падение "Утренней звезды" на Землю. Лучший во всем – таким он был всегда: первый ученик на курсе, первый на счету у начальства, первый красавец Космофлота – жених Лиззи Солнцевой…

Такер пытался повторить маршрут Лизаветы, но его остановила первая же шлюзовая дверь. Тихонько чертыхаясь сквозь зубы, командир принялся открывать ее вручную. Делать это одному было несподручно, сервоприводы экзоскелета жалобно верещали, выдавая максимальное усилие, и Такер в который раз пожалел, что не взял с собой на миссию хотя бы один тяжелый планетарный штурмовик. Экзоскелет такого скафандра, по сути, небольшого боевого робота, запросто мог вскрыть внутренний станционный шлюз, словно консервную банку. Но именно по этой причине планетарные штурмовики были запрещены к использованию во внутренних помещениях космических кораблей и станций. Из соображений безопасности.

– Мысин! – Такер проревел в комлинк. – Ты далеко еще?

– Спешу, что есть силы, командир, – юный программер пытался храбриться и говорил нарочито бодрым голосом.

Шлюзовая дверь не поддавалась, и Такер остановился перевести дух. Чуть подумав, защелкнул на голове шлем: если он выдохнется раньше времени от недостатка кислорода, то не сможет выполнить задачу. Поток насыщенного кислородом воздуха тут же освежил сознание Такера:

– Мысин, можешь проложить для нас маршрут с минимумом шлюзовых дверей? Я запарился вскрывать их вручную.

– Один момент, командир, – Кир что-то настраивал на ходу, тихонько бормоча себе под нос что-то малопонятное для непосвященного. – Сейчас я открою для вас дверь. Я же сказал, что подключился к их компьютеру. Правда, он не на все мои команды отзывается. Секунду… Готово!