Сейчас улицы Тьора мало напоминали улицы его детства и отрочества. В городе, казалось, физически были разлиты тревога и страх. Напряженность висела в воздухе. Огромная армия нулгов за южными воротами наложила заметный отпечаток на городскую жизнь. И кто бы мог подумать раньше, что нулги могут угрожать непобедимому Тьору.

Но для Асселаро проблема заключалась не в нулгах, да и на судьбу Тьора ему было наплевать. Он приехал в город накануне похорон императора Нейла. Его план развалился. Пришлось призадуматься, что делать. Несмотря на неудачу, он решил продолжить действовать в выбранном направлении. Было просто жаль потраченных усилий. Ценность Торна снижалась, но как казалось Асселаро К арел был по-прежнему в цене. Нужно только правильно выбрать покупателя. У Нейла были сыновья, но в живых остался только младший, Никон. По воспоминаниям Асселаро это был краснощекий карапуз. Поэтому пират всерьез не принимал этот вариант развития событий. А вот Амелара ему казалась подходящей кандидатурой для торга. Говорят, что сейчас она держит всё в своих руках. Она должна будет позаботиться о правах на престол своего племянника, чтобы сохранить власть. Кроме того, она женщина и это значит не блещет умом, так думал Асселаро. Конечно, он никогда с ней не общался, но видел несколько раз во дворце. Очень красивая, это и было, по мнению пирата, еще одним подтверждением скудоумия женщины. Сам Асселаро в глубине души считал себя сердцеедом и думал, что убедить женщину ему будет очень просто. Он обдумывал свой план с разных сторон и всё больше приходил к мнению, что Карела нужно предложить Амеларе. Ну а с Торном как получится. Не удастся продать – значит нет. Живым его оставлять нельзя, опасно.

Он разместил пленников в надежном месте, имевшем несколько выходов и тщательно проинструктировал своих людей как себя вести. Потом отправился к одной старой знакомой, придворной даме, которая некоторое время назад служила ему натурщицей и не только.

Найдя нужный дом, пират постучался и с радостью убедился, что дама еще здесь проживает. Она приняла его, но между ними сразу возникла неловкость. Время не пощадило ее, Асселаро с удивлением думал, как подобное бесформенное существо могло когда-то служить ему натурой. И хотя он пытался скрыть свои мысли под маской любезности, дама оценивала себя реалистично, а поэтому видела его насквозь. Они перекинулись несколькими ничего не значащими фразами об осаде, а потом он попросил организовать ему аудиенцию у Амелары. Она обещала помочь, а затем с видимым облегчением выпроводила нежданного гостя из прошлого.

Как оказалось, пират обратился по адресу. На следующее утро к нему пришел слуга дамы и предложил проводить в ратушу на прием, там была штаб квартира Амелары. Она сейчас не только управляла этим огромным городом, но и командовала армией.

Часовой у дверей ратуши пропустил их без слов, а вот в холле остановил офицер с тетрадью в руках. Слуга дамы что-то сказал офицеру, пока Асселаро озирался по сторонам. Офицер сверился с записями и предложил Асселаро подождать на стуле у стены. Слуга откланялся и ушел.

Пират убивал время в ожидании, наблюдая за активностью в ратуше. По ней сновали курьеры, приезжали и уезжали офицеры. Судя по всему, перед ним к Амеларе впустили делегацию ремесленников, пират не смог издалека определить принадлежность к цехам.

Буквально минут через десять они вышли из приемной мрачнее тучи, и офицер назвал его имя. Пират встал и вошел в приемный зал.

Амелара была центром приемной. В первый момент глаза были прикованы только к ней. Асселаро уже забыл какой красивой она была. Только это была холодная красота. Что его поразило, то что выглядела она как молодая девушка. Казалось, она не состарилась, как его знакомая дама, а наоборот помолодела. Контраст был шокирующим, и пират на секунду замешкался. Брови красавицы сдвинулись.