Эмми долго молчала, пытаясь осознать услышанное.

– Почему вы не попросите помощи? – наконец спросила она. – Вам лететь до нас не слишком далеко. Ну, поссорились, ну бывает. Но вам дадут технику. Клан моего отца – даст, наша планета – даст, я уверена. Думаю, что никто из патриархов не откажется, узнав о вашей ситуации. Вы можете помириться! Прошло много лет, какие уже обиды? Ты же видишь – мой отец прилетел к вам! И вы нас принимаете так хорошо… Энлиль, я поговорю с отцом, но думаю, ты и сам понимаешь – вам дадут любую технику! Да, наверное, работать на экскаваторе или комбайне все равно не самый приятный труд – но никто не будет больше умирать!

– У нас есть техника, и немало – мы же и планировали колонизацию. Но не всегда и не везде можно техникой. И тут дело не только в смертях, и бессмертные иногда гибнут, а в том, что кто-то всегда будет гулять по аллеям мимо цветочных клумб, а кто-то будет поливать их из лейки и вносить удобрения, которые тоже не экскаватором кладутся, а лопатой. Понимаешь? И руду тоже не всегда можно экскаватором…

Эмми снова замолчала.

– Эмми, мы с тобой – раса бессмертных, мы единственная разумная раса в Галактике, из известных нам на данный момент. Мы можем иногда гибнуть, бывают ситуации… В конце концов, вот мой внук Нинурта – он, как и я, воин, и он всегда знал, что если вдруг однажды мы столкнемся в Галактике с противником, то он будет рисковать жизнью на фронте, а не трудиться в безопасном тылу. Но то, что происходит – это не только крайне тяжело, это еще и унизительно! Я оплакивал тех семнадцать погибших, но окончательно я для себя все понял, когда умер тот, восемнадцатый. Не погиб! А умер, Эмми!

– Но мы бы вам помогли! Не только мы, вся Конфедерация, вам достаточно попросить… Я уверена, и ты можешь спросить моего отца! Вы же нас принимаете здесь, как гостей, на вашей планете – неужели мы не поможем вам?!

– Эмми, прости за вопрос, но… сколько тебе лет?

– Двадцать пять, – смущенно ответила она.

– Эмми, не стесняйся. Я тоже помню себя в двадцать пять. Мне тогда казалось, что все вопросы решаются либо смелостью, либо усилием. Увы, но это не так. Точнее, не всегда так.

– А как тогда решаются вопросы?

– Некоторые вопросы так и решаются. Но некоторые – нет. Некоторые вопросы требуют логики. Мышления. Открытия, изобретения. Кому не знать это, как не дочери твоего отца? Ты права, попросить можно. Хотя мы и не будем – мы порвали почти со всеми патриархами нашей родной планеты. Попросить можно, но есть два «но». Первое: любая помощь – это в долг.

– Вам не в долг будут давать! Вам помогут! – горячо возразила Эмми. – Патриархи выделят вам столько, сколько надо, и никогда не спросят с вас за это! И не только патриархи, но и мы все! И я, и мой папа, все! Даже просто так помогли бы, а тем более в такой ситуации! Когда ваши умирают!

– Эмми, есть юридическое понятие долга. А есть моральное. Да, вы никогда не спросите с нас ничего за поставленную технику или иную помощь. Как я никогда не спрошу с тебя и твоего отца за то, что я угостил вас вином в своем доме. Но если вы однажды помогли нам, значит, мы потом не сможем отказать вам. Эта планета прекрасна, и если десять миллионов твоих, например, соотечественников захотят к нам переселиться и спросят, можно ли – то мы уже не посмеем отказать. Ведь они нам помогли в трудную минуту. Эмми, я принял тебя с твоим отцом и с вашим экипажем в своем доме. Я пригласил вас оставаться столько, сколько вы захотите, и я сделал это искренне, как для гостей. Не вы мне дарите подарки, нет, я дарю вам, как хозяин дорогим гостям. Но если я однажды прилечу на вашу планету, вы сможете отказать мне в гостеприимстве? Даже если не захотите почему-то, сможете? Например, условно, если мы поссоримся с твоим отцом, сможет он мне отказать? Ну, Эмми, ответь? Или все же это риторический вопрос?