– Бесси! Брысь! – вскричала Ната, узнав тень.

То ли слабо она крикнула, то ли пантера увлеклась, но реакции не последовало. Невесть откуда взявшаяся воспитанница драла андроида стальными когтями как безвольную куклу; потрошила словно на бойне, не давая шанса. Через секунды от андроида полетели отодранные ошмётки, обломки и забрызгала жидкость:

– Бес… А-а… О…

Ната хлопнула себя по лбу и схватилась за волосы, в то время как Бесси зубами уже вырвала голову андроида с корнем. И только когда изувеченное туловище, оставшись обезглавленным, рухнуло на пол фургона, пантера-киборг успокоилась и хрумкнув довольно разжала челюсти. Смятый как консервная банка кусок титана, упав из машины, подкатился к ногам Наты. Тут же сзади послышались шаги Буна и его недоуменный выдох:

– Ого…

Бесси застыла над обломками, лежащими в луже электролита, и злобно зашипела на коллегу. Оранжевые круги в глазах сменили цвет на жёлтый, но не менее зловеще продолжали колебаться внутри фургона; алый овал пасти следовал движениями глаз во тьме словно призрак. Состояние разъярённого зверя не внушало доверия. Ната загородила Буна и вытянула руки:

– А ну, стой, несносное животное!

Пантера подалась вперёд, спрыгнула и коснулась асфальта за метр от хозяйки. Фургон при этом качнулся и глухой звук приземления тяжёлой туши разнёсся по кварталу. Вдалеке послышался, чей-то испуганный крик, было видно как фигуры двух зевак, стоявших за руку, пустились наутёк.

Бесси, которая должна была в этот момент находиться дома, стояла в нескольких шагах и пристально вглядывалась. За спиной послышался громкий шёпот:

– Что это?

– Не делай резких движений, – предупредила Ната.

– Не очень-то и хочется, – отозвался Бун.

Бесси тяжёлой поступью под гул приводов, подошла и неожиданно ткнула мордой Нате в живот. Затем принялась нежно тереться о пояс основаниями своих ушей. В груди пантеры негромко заклокотал звук трущегося железа:

– Это у неё вместо мурлыканья, – полушёпотом пояснила Ната. Бун стоял сзади как вкопанный:

– То есть она меня не сожрёт? Я ведь не железный. Надеюсь, ты помнишь?

Ната стала гладить морду, зная, как это нравится пантере. Причины такой повадки ей были неведомы. Похоже, гению Парута удалось сохранить максимум животных инстинктов:

– Мне кажется, она заскучала одна дома и бросилась меня искать.

Бун кашлянул и ответил:

– Милый… Домашний зверёк…

Ната призналась ему, что встроила взаимосвязанный отслеживатель в пантеру, после того как Бесси чуть не натворила дел в парке на утренней прогулке. Пантера погналась за огромной собакой и чуть не прибила зверя вместе с хозяином. Ната спасла их, когда Бесси сломала лапу животному, а мужчина пополз к кустам. После чего пришлось встроить отслеживатель. Бесси, зная, где находится хозяйка, стала вести себя гораздо послушней. Программу при этом пантера умела самостоятельно включать при желании:

– Это я сглупила. Боялась её потерять, – Ната застонала. – Пока мы были заняты, я не догадалась проверить, где она. Прости, я не знала, что так выйдет.

Бун, оглядываясь вокруг, заметил:

– Я ещё не понял, хорошо это или плохо.

Бун осторожно сдвинулся, аккуратно обошёл Бесси и заглянул внутрь фургона:

– Вызываю бригаду очистки. Тут мы не справимся.

– И этого, – Ната указала на труп очкарика:

Бун разочарованно цокнул языком:

– Нда… Этого ты хотела допросить?

– Опоздала с допросом. Зато, его компьютер надо тщательно обследовать. Это те андроиды, которые напали на нас с Бреттой. Бун, обязательно срочно нужно вытащить всю информацию из их памяти! Если удастся.

Она расстроенно посмотрела на изгрызенную головешку, валяющуюся у ног: