– Голос всегда там, где ты.

– Что это было?

– Непонимание.

Я же с удивлением смотрел на иероглифы, высеченные в полу. Их значения стали складываться в понятные для меня смыслы.

«СВЕТЛОЕ ОЗАРЕНИЕ РАВНО ДВЕНАДЦАТОЙ ЧАСТИ ЯРОСТИ СОЛНЦА»…

«МЕРЦАЮЩЕЕ ОЗАРЕНИЕ ЕДВА ЗАМЕТНО В ПУТИ»…

«ЯРКОЕ ОЗАРЕНИЕ СПОСОБНО МЕНЯТЬ ПУТИ ДРУГИХ ОЗАРЕНИЙ»…

И прочее в таком духе, с многочисленными упоминаниями «ОЗАРЕНИЕ», «ПУТЬ», «СОЛНЦЕ» и подходящих к ним эпитетов.

Я снова посмотрел на ладонь. На этот раз понял значение каждого иероглифа, хотя с трудом, будто недавно их выучил.

Эти символы означали число – 24 000.

– Что за двадцать четыре тысячи?

Но ответа от Внутреннего Голоса не получил – неизвестно откуда ко мне подбежал какой-то широкоплечий воин, одетый в голубые доспехи, но не из железа, а словно бы из пластика. Голову его прикрывал прозрачный шлем, под которым виднелось злое лицо мужчины лет шестидесяти. Его пышные седые усы свирепо шевелились.

И на бегу этот усач замахивался на меня огромным волосатым кулаком.

✦ ✦ ✦

Я не успел спросить, какого, собственно, Пути ему надо, как удар в нос опрокинул меня на пол.

– Невежественный грязесос, – прорычал усатый. И с разбегу пнул меня в грудь.

Обдирая шею о символы, высеченные на плитках, я прокатился по полу.

– Твою мать, – сказал я, утирая кровь. – Что вообще всё это…

Усатый незнакомец двигался так быстро и бил так резко, что я только кряхтел и, хлюпая носом, повторял: «Да ты чё…». Или: «Э, да как же…». Или: «Мать твою, сука…»

– Не ждал, что небесная стража уже тут?

Незнакомец сопроводил вопрос ещё одним тычком кулака в мой нос.

Если так называемые «небесные стражи» служили в Дивии охранниками правопорядка, то не могу не отметить поразительное сходство наших культур. Мент летающего города тоже сначала бил, потом спрашивал:

– Как твоё имя, грязесос?

Я нашёл в себе силы дерзко ответить:

– Сначала вы. Имя, должность, причина задержания…

Вместо ответа небесный страж схватил меня за прекрасные курчавые волосы и дважды приложил лицом к полу. Высеченные на каменной плитке иероглифы окрасились моей кровью.

– Хватит, – попросил я. – Я ни в чём не виноват.

– Все вы так говорите, – пробурчал стражник.

– Я вообще не отсюда. Даже не из Узбекистана. Если мы ещё там.

Стражник отпихнул меня и присел на корточки:

– Грязесос, думаешь, я не смогу узнать, как тебя зовут? Я – небесный стражник. Владею заметным озарением «Чтение Путей».

– Тогда зачем спрашиваете имя?

– Чтобы подольше тебя побить.

– Да за что, начальник?

– Сам знаешь. Щас, отдохну и продолжу.

Я выплюнул кровавые слюни на божественные камни храма.

– Колени, грязь их поглоти, болят, – признался стражник. – В войне с низкими царствами ихние маги нанесли мне незаживающую рану.

– За что меня задержали? – спросил я.

– За грязное колдовство. За что же ещё?

– Что за грязное колдовство? – взмолился я. – Вы даже не представляете, какое у нас с вами непонимание! Особенно у меня.

– Я поймал тебя на грязном колдовстве, – повторил стражник. – Какое тут непонимание?

– Что со мной будет дальше?

– Я стукну тебя по шее ещё раз.

– А потом?

– Унесу тебя в Прямой Путь.

– А там что меня ждёт? Снова избиение?

Стражник взглянул на меня с недоверием:

– Ты притворяешься?

– Нет. Что такое Прямой Путь?

Стражник даже почесал шлем, словно я задал дурацкий вопрос:

– Э-э-э, туда приводят всех, кто встал на кривой путь.

На секунду мне показалось, что я снова разговаривал с роботом. Хотя и сам уже догадался, что Прямой Путь – это что-то вроде местного отделения полиции.

– Что меня ждёт в Прямом Пути?

– Суд и наказание.

– Сильное?

– Путь твоего наказания прочертит суд.