– Ты очень милый, Томас. Но боюсь твои знаки внимания немного ошиблись с целью.

Анника даже отвергала с нарочитой скромностью, словно извинялась за то, в чем виновата не была. Смущение тут же заиграло розовыми красками на ее бледном лице так ярко контрастирующем с длинными черными, как смоль, волосами. Сегодня она одела льняную тунику, видно новую, и перевязала оранжевым поясом. Я посмотрел на свой оранжевый пояс и понял, что да, я сегодня подружка.

– Я тебе не нравлюсь? – спросил я и тут же сам сгорел в красках стыда.

Не умел признаваться в симпатиях, вообще не знаю, как это делается. Почему бы не спросить напрямик?

– Дело не в этом, – уклончиво ответила она.

– А в чем?

– В том, что у нее шестнадцать детей, – ответила Тесса, смачно посасывая сушеный чернослив.

Она подошла к нам незаметно – воспользовалась своими навыками профессионального убийцы. Я гневно на нее зыркнул. Прям зыркнул, как будто глаза могли искры пускать.

– Никуда я не уйду, я твоя сестра, и я обязана о тебе заботиться.

Ее чавканье лишь еще больше раздражало.

– В чем состоит твоя забота сейчас?

– А как ты собрался воспитывать шестнадцать человеческих детенышей?

– Прекрати называть их так!

– А как еще? Они не твоего биологического вида!

– И что с того?

– А то, что упадет, расшибет себе коленку, ты ж даже помочь не сможешь.

В данную секунду я ненавидел Тесс. Во-первых, за то, как беспардонно она встряла в разговор, хотя готов был дать голову на отсечение – она следила и ждала, когда я наконец заговорю с Анникой. Тесса с самого первого дня, как я увидел Аннику, заметила мой живой интерес. А во-вторых, я ненавидел ее за то, что она грубо кидалась логичными аргументами, небось, все две недели их готовила, подсушивая чернослив под подушкой.

Я был опасен для Анники и всех ее приемных детишек, которые достались ей после падения Желявы. Был бы я на ее месте, я бы тоже ни одного зараженного, каким бы он нормальным ни казался, не подпустил бы и на метр к свои детенышам. К детям, то есть. Тьфу ты, Тесс!

– Не можете вы быть парой! Я тебе уже говорила об этом! – произнесла Тесс прямо в присутствии Анники.

Бедная девушка стояла посреди нас и не знала, куда спрятаться.

– Не тебе решать! Сами разберемся! – гаркнул я.

– Нечего тут разбираться, ты заразен для этой самки и всех ее детенышей!

– Хватит их так называть!

– Что происходит?

О боже. Теперь Алания здесь! Я точно как спичка вспыхну из-за стыда!

– Мой придурошный брат запал на человеческую самку.

– О господи, Тесса! – взмолился я.

И стал оглядываться. Да. Остальные тоже стали прислушиваться к интереснейшему диалогу. Вам что заняться нечем? Еще двенадцать стульев не облеплены тканевыми косичками!

– Да, сложная ситуация, – нахмурилась Алания. – Но, может, они сами решат ее?

– Спасибо, Алания!

– А чего здесь решать? Разошлись по разным углам и конец истории!

Тесса уже перестала меня слышать.

– Тесса, мы все уладим сами, – надрывно прошептала Анника, искоса поглядывая по сторонам.

– Как? Что вы будете улаживать? Ты не можешь встречаться с моим братом, он для тебя заразен!

– Дело не в этом!

– Ну конечно же в этом! В чем еще может быть? Погоди! Он что, тебе не нравится? Да ты обалдела? Мой брат самый лучший инженер. Он высокий, мускулистый, заботливый и благородный! Ты не найдешь никого лучше него!

– Тесса, перестань! Погоди… что?

Я совсем запутался.

– О господи, я пошла отсюда.

Анника спешно ретировалась.

– Анника, подожди! – я хотел уже было броситься за ней, но Алания преградила мне путь.

А потом схватила меня за плечи и заставила глубоко подышать пять раз. Мозг обогатился кислородом и нервное напряжение немного спало.