«Все в порядке?» – одним лишь взглядом спросила я, стоило ей приземлилась на соседний стул рядом.

Салли кивнула, и я улыбнулась уголками губ. Дальнейшим нашим вниманием завладел мужчина, когда сказал:

– Итак, первокурсники. Начнём с переклички, чтобы я мог знать, что никто из вас не решил прогулять в первый же день. После чего познакомимся поближе.

Ответом на эту умопомрачительную речь стали относительно квелые выражения лиц. Однако тишина все же установилась: никто не хотел пропустить свое имя. Мы были наслышаны о показательных и воспитательных порках профессора. И сегодня даже успели испытать их небольшую долю на себе. Поэтому расстраивать мужчину или же лишний раз проявлять к нему неуважение никто из нас не решался. По крайней мере, пока.

Мое имя прозвучало последним. Что в очередной раз сделало меня эпицентром всеобщего внимания, когда, замыкая список, я поднялась с места. И, словно издеваясь, мистер Хоуфмэн выдал:

– Чудесно. Именно с вас то мы и начнём.

«Но я же последняя! А счет вряд ли начинается с конца» – так и подмывало ответить. Только я сдержалась и, тяжело вздохнув, снова поднялась с места.

– Представьтесь по уставу.

Отлично. Военные повадки все же у этого места не отнять.

– Лайникс Хейлин Онилл. «Нефритовый дом ведьм». Двадцать лет от роду. Первый курс. Специальность: «Темный страж». Подразделение: «Охота и зачистка». Чистокровный человек, – как на духу выдала я, не моргнув и глазом, ожидая дозволения снова занять свое место.

– Все слышали? – с какой-то странной издевкой в голосе произнес куратор, заставив меня интуитивно напрячься.

Со стороны послышались шепотки. Один из них я даже разобрала, услышав: «Ещё одна? Для последней чистокровной человечки здесь все закончилось прискорбно».

А также:

«Чего только прут сюда? Жизнь не дорога, что ли? И без того ведь хиленькие. Раздавить их – просто раз плюнуть».

Что ж. Кажется, сбылись мои худшие опасения. Я не просто единственный чистокровный человек в группе – я единственный чистокровный человек в АТС по определению.

И почему Дан ничего не сказал мне об этом?!

А Тай?

«Это место не для тебя», – словно наяву услышала в мыслях его слова, сказанные накануне.

Он это имел в виду? Что АТС опасна для людей? Поэтому тетя так переживала? А Дан… Он…

Черт. Почему я не удосужилась поинтересоваться всеми деталями заранее?

«Потому что ты была одержима мыслью о том, что теперь будешь рядом с ним!» – вспыхнул внутренний голос, и я с досадой прикусила губу, услышав твердое: «Садитесь».

Своим: «Все слышали» – этот мужчина четко обозначил границы. Как и унизил меня. Неудивительно, что последующие представления обошли меня стороной. И только лёгкое пожатие руки в какой-то момент выдернуло меня из глубокомысленных раздумий.

– Не переживай. Уверена, ты ещё покажешь всем, кто здесь чего стоит на самом деле.

Я постаралась улыбнуться. Но вышло натянуто.

Что тут скажешь?

Пора основательно браться за тренировки. Затем уже разберусь со всем остальным. Если изначально не дам им понять, что вполне могу постоять за себя и жертва из меня никакая, то в дальнейшем не стоит ждать уважения и нескольких относительно спокойных лет обучения.

После того, как произошло знакомство, господин Хоуфмэн начал проговаривать учебные моменты. Расписание, многочисленные детали, касающиеся организации мероприятий и дополнительных секций при желании. Посещение столовой в строго отведенные часы – не успел – терпи. И ещё множество подводных камней, начиная задумываться о которых, хочется спешно выбежать за дверь и забрать документы.

Мой мозг просто закипал от объема информации. И словно мне было мало, одногруппники продолжали бросать в мою сторону недвусмысленные взгляды. В ответ я лишь горделиво расправляла плечи и мило улыбалась. Иногда людей тоже стоило бояться: нас считали одной из самых непредсказуемых рас. Что, в принципе, логично. В отличие от других, наша жизнь быстротечна, следовательно, и душевных пороков с лихвой хватало. Неутолимая жадность, низменные страхи. Отчаяние и желание всепоглощающей власти. Частенько именно эти чувства толкали нас на многие необдуманные, порой сумасшедшие поступки. Чего не скажешь о волшебном народе, наделенном поистине необычайными дарами.