– Малыш, я же не специально, – с улыбкой ответил он. – Правда, я не виноват, что мне так легко удается угадать, где расставлены твои корабли…

– А ты не угадывай! – совсем разозлилась я и метнула в него подушку, мирно лежавшую на диване.

– Ты чего?! – Саша не ожидал, что я начну «бои без правил».

– Признавайся, подлец, как тебе это удается?!

– Наверное, мне просто везет, – пожал он плечами.

– Нет. Мне кажется, ты что-то скрываешь! – высказала я сомнения по этому поводу. То, что Санька выигрывает постоянно, показалось мне слишком подозрительным.

Он посмотрел на меня каким-то странным взглядом. Похоже, раздумывал: признаться или оставить при себе свой маленький секрет.

– Выкладывай! – грозно потребовала я, и мой милый довольно быстро сообразил, что прекрасный вечер может накрыться медным тазом. Чтобы этого избежать, он включил здравый смысл и решил пожертвовать секретом, лишь бы только не лишиться надежды на романтическую ночь.

– Есть одна стратегия. Она-то и позволяет мне всегда выигрывать, – честно признался Санек.

– Какая такая стратегия?? – крайне заинтересовалась я. Неужели мне станет известна тайна этой увлекательной игры?!

Однако все оказалось гораздо проще, чем я думала. Саша рассказал, что существует всего одна маленькая хитрость: когда он «топит» мой корабль, то все клетки вокруг него просто отмечает точками, чтобы больше по ним не «стрелять». По правилам игры в этой области ничего быть не должно. Поскольку я люблю расставлять корабли где попало и далеко друг от друга, он быстро заполняет поле этими точками. Свои же фрегаты компактно располагает в каком-то одном углу, а я ищу по всему полю и только напрасно теряю ходы. Это и позволяет ему первым поразить все корабли противника, то есть мои корабли.

– И все это время ты молчал?.. – растерялась я, когда вникла в суть этой стратегии.

– Солнышко, не ругайся, пожалуйста, – грустно попросил Саша. Похоже, почуял неладное.

– Легко сказать: «Не ругайся!» Ты знал, что я изначально в проигрышной ситуации, и при этом все равно наслаждался своими победами… Почему ты сразу не рассказал и не объяснил? – мне стало очень обидно, что он так подло поступил со мной.

– Я думал, ты дойдешь до этого сама. Ты же самая умная на свете, – ласково произнес он и улыбнулся.

– Ты на самом деле так считаешь? – недоверчиво спросила я.

– Конечно, – кивнул мой милый. – Просто надо быть немного внимательнее. Теперь, когда ты знаешь этот нехитрый секрет, ты непременно выиграешь. Я в тебя верю! А сейчас, может, прогуляемся? – предложил Саша. По ноткам в его голосе я поняла, что он совсем не хочет ссориться по мелочам.

– Пожалуй, это отличная мысль, – идея выползти на улицу мне понравилась. В конце концов, свежий воздух еще никому не навредил.

Гуляли мы долго. Во время прогулки Саша рассказал, как нужно правильно расставлять корабли и как грамотно «целиться», чтобы «потопить» чужие. Я ловила каждое слово. Одержать победу крайне важно для меня. Я всегда хотела быть лучшей во всем. И не важно, что это всего лишь игра в «Морской бой».

Когда мы вернулись домой, за окном стояла глубокая ночь.

– Ну что, не против еще одной партии? – спросила я игривым тоном.

– Ты уверена, что готова? – осторожно поинтересовался Саша, боясь моей реакции на возможный проигрыш.

– Как никогда! – гордо заявила я, и мы сели за письменный стол, стоявший возле окна.

Все-таки не зря говорят: «Не говори „гоп“, пока не перепрыгнешь!» Я снова… проиграла. Пережить очередное поражение выше моих сил. Горькие слезы потекли по щекам.

– Полина, не плачь… Это же всего лишь игра, – Саша попытался успокоить меня.