Едва смех отпустил меня, на газовой плите я заметила кастрюлю, в которой что-то варилось, и до моего обоняния донесся до боли знакомый аромат.

– Креветки! – восторгу не было границ.

Кто бы знал, как я обожаю креветочки и вообще любые морепродукты! Это моя настоящая страсть и слабость. Как только я увидела целую кастрюлю креветок и довольно облизнулась, подскочила Алина и всем телом загородила доступ к варящимся морепродуктам:

– А-а-а, какая хитренькая! Пиво пить не собирается, а креветки рубать – только в путь. Нет, дорогая, так дело не пойдет. Креветки подаются исключительно к пиву. Это наш сегодняшний лозунг!

– Отказаться от пива?! Вы что, я же пошутила! – сказала я обиженным тоном. Помните, иногда каждая произнесенная шутка может обернуться против вас.

На мое счастье, разговор продолжения не получил: в квартире соловьем заголосил звонок.

– Мальчишки пришли! – обрадовалась Алинка и побежала открывать дверь, а я с облегчением вздохнула.

Из всех ребят с ночевкой отпустили только Сашку. Его родители весьма лояльные люди и старались своего сына ни в чем не ограничивать. Но главное – они ему всецело доверяли. И не удивительно: несмотря ни на что, Саша довольно порядочный и воспитанный человек. Так что в нашем скромном женском обществе он оказался единственным парнем.

Пока Саша курил на этаже, я договорилась с девчонками, чтобы мы ночевали с ним наедине. Нужно непременно использовать этот шанс и понять, как он все-таки относится ко мне. Осталось только отпроситься с ночевкой, а это настоящая беда. Нужно придумать для мамы какую-то убедительную ложь. Подруги же не сопротивлялись: они прекрасно понимают мою заинтересованность в этом парне. Вдруг устроится мое личное счастье?..

Времени до ночи оставалось еще предостаточно. Мы устроились в кухне и коротали вечер за пивом, креветками и приятной беседой. Когда легкий алкоголь испарился, мы как-то мгновенно и дружно сообразили, что спиртного маловато и желательно повторить пивную дозу. Но никто не хотел идти в магазин.

– Давайте я схожу, – предложил Саша. – Никто не желает составить мне компанию?

– Я составлю, – мгновенно отреагировала я, словно только и ждала удобного момента хоть на минуту остаться с ним вдвоем, да и у мамы не мешает отпроситься.

– Мне будет очень приятно, – признался он и улыбнулся.

Мы оделись и вышли на улицу. Подойдя к ночному ларьку, собрались купить еще пару баллонов, но, посчитав деньги, которые наскребли всей компанией, выяснили, что не хватает всего пару рублей. Второй баллон женщина категорически отказалась продавать, несмотря на то, что это сущая мелочь. Мы пообещали занести остатки на следующий день, но и это не сработало, хотя обманывать никто не собирался. Но как-то нужно выходить из положения. Вдруг я увидела двух парней, проходящих мимо. Не раздумывая ни секунды, я подскочила к ним и, повесив на лицо самую очаровательную улыбку, попросила:

– Ребята, не найдется случайно несколько лишних рублей?

– Без проблем, – ответил один из них и остановился. Он зачерпнул горсть мелочи в кармане куртки и протянул со словами: – Бери, сколько не хватает.

Я взяла монеты и поблагодарила:

– Спасибо, что выручили!

Молодые люди продолжили путь, а Саша прокомментировал мой поступок:

– Ну ты даешь! Такая шустрая.

– Как говорится, хочешь жить – умей вертеться, – улыбнулась я.

– Это точно. Думаю, ты никогда и нигде не пропадешь.

– Хотелось бы в это верить.

Мы расплатились за пиво, а потом я забежала домой и поставила маму перед фактом, что буду ночевать у подруги, так как ничего не придумала, хотя это правда. И мы спокойно вернулись на квартиру. Вечер прошел великолепно. Беседы о предстоящем окончании школы и наполеоновских планах на будущее всем подняли настроение. Каждый верил в свою мечту и в то, что все задуманное в жизни непременно осуществится. За разговором время летело быстро, и мы не заметили, как стрелки показали третий час ночи. Пора ложиться спать. Как я и планировала, себе и девчонкам Алина постелила в маленькой комнате, так как там стояли две кровати, а мне и Сашке – в большой на диване.