– Это твой выбор, – пожал плечами Иван. – Мы же хотим жить независимо.

Голубые глаза Петра недобро сузились.

– Так скатертью дорога, – бросил он. – Только не возвращайтесь, когда прищемят хвост.

Фёдор резко поднялся и черновики, где он делал заметки, упала на ковер.

Пётр последовал за ним. Братья стояли друг напротив друга, каждый готовый отстаивать свою позицию.

– Не много ли ты о себе мнишь? – прошипел Фёдор. – Не тебе решать кому уйти, а кому остаться. Ты не глава рода, чтобы раздавать приказы.

– Но стану им. И тогда ни один Орлов не покинет пределов усадьбы.

Фёдор рассмеялся Петру в лицо.

Вдруг окно резко распахнулось и дождь из осколков усыпал ковер. Беды было не избежать, но Иван встал между братьями.

– Образумьтесь, – примирительно сказал он. – Петя, если ты хочешь запереться в доме, то это не значит, что и мы хотим того же. Если уж рассуждать про старшинство, то ты из нас самый младший брат. Мы всегда уважали друг друга, давайте поступать так и впредь. Ты делай как душе угодно, а мы уже всё решили.

Пётр скривил грубы, не желая признавать поражения. Он вздернул подбородок и вышел вон, громко хлопнув дверью.

– Батюшка только слегка захворал, а он уже на место главы рода готов сесть, – фыркнул Фёдор.

Иван только вздохнул, окидывая печальным взглядом закрытую дверь. Под ногами хрустели осколки их разбитых уз.

Остальная семья поддержала их решения.

– В столичном доме всегда найдется пара свободных комнат, – сказал Александр, когда братья за ужином объявили о своем решении. Он на время принял дело отца и ему не хотелось оставаться в столице одному.

– Но мы уже нашли себе подходящее жилище, – сказал Иван, посмотрев на старшего брата с сожалением в голубых глазах.

– Не лучше ли будет жить рядом с родными? – спросила тетя Алена.

– Царь – Град большой город, – не согласился с ней Олег, что приехал из университета на выходные. – Там много красивых мест. Почему нужно обязательно селиться в этот невзрачный дом?

Надежда завистливо прожигала их взглядом, закусив губу.

– Юноши хотят жить самостоятельно, – по-доброму усмехнулся дядюшка Лев, поправив съехавшие на нос круглые очки. С годами его зрение ухудшилось. – Нам это знакомо.

Тётушка Мария странно на него покосилась. В её глазах читалась смесь насмешки и презрения.

– И где же вы собрались жить? – спросила матушка, словно не верила, что сыновья действительно уедут.

– Ах, матушка, это замечательная квартира, – загорелись глаза Ивана. – Из её окон потрясающий вид на сквер.

– Это прекрасное место для творчества, – поддержал брата Фёдор. – Когда я нахожусь там, то чувствую, как меня переполняют идеи. Хозяин уже готов нам её сдать.

– Лучше купить эту квартиру, – сказал дядюшка Лев. Лицо мужчины приняло серьезное выражение, состарив его на несколько лет. – Вы же понимаете, что среди такого большого количества людей стоит быть осторожнее. Мы не пытаемся вас удержать, – пояснил дядюшка Лев, заметив, что Фёдор хочет возразить. – Но и вы нас поймите. Тайная Канцелярия не дремлет. Если кто-то заподозрит вас в колдовстве, вы и моргнуть не успеете, как окажетесь в петле.

– На что же нам тогда Саша? – весело усмехнулся Фёдор. – Разве не он наш защитник?

– Уверяю, мы будем тихи, словно природа перед бурей, – уверенно сказал Иван.

Пёрт просидел весь вечер уткнувшись в тарелку.

Погода была ясной. Солнце ласкало природу своими лучами, по небу проплывали пушистые облака, ветерок перебирал листья вязов.

В карету было погружено так много всего, что Фёдор засомневался, сможет ли она хотя бы сдвинуться с места. Личные вещи братьев поместились всего в пару чемоданов, и это не считая того, что Иван вез с собой множество масленых красок и кистей. Мольберт лежал отдельно рядом с ящиками наполненными домашними овощами и фруктами.