– Он самый, Матвеич. Зовут его Вова. Кстати, два часа назад, благодаря его наблюдательности, наши ребята задержали матерого агента. Взяли его прямо во время работы на рации.

– Во как! Молодец, сынок! Ты оказал городу великую услугу, – заулыбался кладовщик. – Сейчас мы подберём тебе что-нибудь. Скажи-ка мне, какого размера обувь ты носишь?

– Не знаю, – ответил мальчик. – Мне нужны большие ботинки.

– Зачем это? – удивился кладовщик.

– Чтобы ноги не отморозить. Ведь зима на пороге. А так и стельки в них влезут, и портянки толстые можно навернуть. Иначе в очередях не выстоять.

– Юрий Иванович, у меня есть валенки на женскую ногу, бэушные.

– Отлично. Значит, ищи ему подходящие ботинки и валенки по ноге.

– Всё понял. Сейчас доставлю.

Порывшись на полках, кладовщик выложил на прилавок пару черных ботинок и две пары ношеных валенок.

– Вот, примерь, – сказал он. – Ботинки тридцать седьмого размера, это самые маленькие. Всего одна пара осталась. А валенки у нас пока есть, подберём если что.

Вовка надел ботинки. Улыбнулся.

– Хорошо сидят. Ещё и носков несколько влезет.

Примерил валенки: одну пару, потом вторую. И вдруг сказал:

– Юрий Иванович, а ведь если бы ни Галка, то лазутчика бы ещё не изловили.

– Это ещё почему? – спросил Набатов.

– Если бы тогда я был на чердаке один, то неизвестно, чем бы всё это кончилось. Он бы мне мозги точно вышиб.

– Не исключено, – сказал майор. – Но этого же не случилось?

– Не случилось. Потому что Галка помешала ему.

– Ну, допустим. Ты… всё это к чему говоришь?

– У Галки тоже валенок нет. А через неделю у неё день рождения.

– Ах, вот оно что! – усмехнулся майор. – А я думаю, что же это он крутит? Вот характер. Я и так смотрю: глаз у него острый, память хорошая, смекалка есть, а он, оказывается, ещё и хитёр как лис, – готовый оперативник. Ладно, Матвеич, ботинки оформляй как обмен – он тебе сейчас офицерские сапоги сдаст, – а валенки записывай на меня. А ты, парень, носи их на здоровье и Галке своей подарок сделай.

– Вот спасибо вам.

В тот день с утра моросил дождь, а около двенадцати примешался к нему ещё и редкий снежок. По мокрым неуютным улицам города шёл мальчик. Одет он был в фуфайку, подпоясанную ремнём, за плечами у него – вещмешок. Это был Вовка, и шагал он к своей знакомой на день рождения. Дождаться этого дня ему было не просто. Казалось, что дни, вопреки календарю, становятся не короче, а всё длиннее и длиннее. «Это от того, – думал он, – что у него для Галки есть настоящий, самый нужный по нынешним временам подарок». Но была и ещё одна причина, о которой мальчишка пока не догадывался – это постепенное физическое истощение: а если сил меньше, то и день прожить труднее.

Ну, вот и Весёлый. Мальчик подошёл к бараку, в котором жила его знакомая. Почерневшее от влаги строение выглядело убого. Все окна, кроме двух на втором этаже, забиты фанерой. На стук дверь немедленно распахнулась – на пороге именинница.

– Здравствуй, Галка.

– Здравствуй. А я уж подумала, ты забыл. Проходи, пожалуйста.

Мальчик переступил порог.

– С днём рождения тебя.

– Спасибо, – ответила девочка. – Ох, и грязищи же ты натащил, Вовка. А я ведь пол помыла.

– Сниму, не переживай.

– У тебя ботинки новые? – оживилась она. – А где сапоги?

– Да на них же и выменял.

– Хорошие ботинки. Только зимой в них замёрзнешь. Уже снегом пахнет.

– Ты сегодня ещё на дворе не была?

– Нет. А что?

– Им не только пахнет, он уже идёт вместе с дождём.

– Ужас! – воскликнула девочка. – А ведь под магазином в нашей обуви долго не постоишь.

Мальчик снял ботинки и в шерстяных носках, подаренных тётей Марией, прошёл к табурету.