– Я желаю провести свою свадьбу в арманьельском стиле, чтобы поближе познакомить северян с обычаями своей страны. Разве в этом есть что-то дурное?

Я даже глазами невинно захлопала, точно куколка, чем еще больше разозлила Ино. Его ярость заполнила все вокруг. Воздух между нами затрещал от напряжения.

– Ваши старания, да в нужное русло! Вы знаете, во сколько обойдется такой пир? Хотя, конечно, знаете… Вы очень скрупулезно подошли к вопросу. Даже примерную стоимость везде написали.

Приятно, когда твои труды ценят. Особенно лестно признание самого князя. Не зря я провела время перед завтраком за делами. Скрывать самодовольство теперь все труднее, но скромность девушке к лицу.

– Вы меня переоцениваете, князь. Общий счет с доставкой вам придется подсчитать без моей помощи.

– Чего вы добиваетесь?

А теперь поговорим серьезно. Я положила руки на стол и наклонилась к князю, чтобы он в полной мере осознал, что я не готова отступить и принять поражение.

– Вы хотите лишить меня собственных денег в непредвиденной ситуации. Я вам этого не позволю.

– И что теперь – из жажды противоречия опустошите ресурсы замка? Одна арманьелка обойдется Вемуру дороже, чем вся прислуга?

– Жажда противоречия – это слишком нелепое чувство, детское. Я его лишена. Мне нужно лишь показать вам: даже находясь в роли невесты, все слуги в замке знают, что я будущая хозяйка. В моей власти многое. Очень многое, князь. Рано или поздно, но вы уедете, а я останусь с Вемуром. Какую супругу вы предпочтете для своего друга? Выбирайте. Не совершайте того, о чем будете жалеть.

– Жене позволено ровно столько, сколько ей разрешает ее муж.

– Будете свечку держать, чтобы удостовериться в своем суждении?

– Нет, – усмехнулся Ристрих. – Вемур не принадлежит к тем мягкотелым мужчинам, что позволяют женщине одержать над собой верх. Я уверен, что он не даст вам вести игры за своей спиной.

– Но, видимо, вы не настолько доверяете своему другу, чтобы не контролировать его будущую супругу.

– Пока его нет, за мной – место главы замка. Я не дам вам здесь все разрушить.

– Ристрих, – утомленная жарким спором, произнесла я, – когда вы поймете, что не нужно искать врага там, где его нет?

– Своими действиями вы лишь подтверждаете, что я все решил верно.

– Вы загнали меня в угол и удивляетесь, что я пытаюсь защищаться. Браво!.

– И что вы предпримите дальше?

Я поднялась и сложила руки на груди, устремив взгляд на князя. Он стоял в той же позе, не собираясь отступать. Ино – охотник, но его жертва тоже оказалась с когтями.

– Договор, составленный по всем правилам, должен защищать интересы обеих сторон. Я хочу справедливости, как бы громко это заявление ни звучало.

– Сколько еще придется вам объяснять, что положение женщины по определению ниже мужчины? Ваше предназначение – лишь родить крепкого здоровьем наследника и обеспечить комфортную жизнь своему мужу.

– Может, все особы моего пола в Льен и довольны ролью прислуги, но позвольте напомнить, что я родилась не здесь.

– Я бы хотел это забыть, но еще не прошло и дня, чтобы вы не напомнили, – проворчал князь. – Да один ваш вид буквально кричит о неприязни к самому царству и презрении к его жителям!

Я растерянно моргнула. Где он усмотрел в моих действиях нелюбовь к своей стране? Может, я и тоскую по родине, но предубеждения к северянам не испытываю.

– Объясните.

– Ваша одежда.

Я неосознанно посмотрела на себя. Платье, подобранное на сегодня камеристкой, выглядело весьма скромным – закрытое, благородного алого цвета.

Я едва удержалась, чтобы не закатить невоспитанно глаза. Ристрих невозмутимо продолжил, сделав вид, что не заметил моего порыва.