Мы с Маквелом, который, всю дорогу, казалось, ничуть не страдал от жары, как раз въехали через главные ворота столицы Готер. Высокие узкие здания с острыми крышами, огненные статуи на карнизах в виде пикирующих горгулий, вымощенный черной плиткой тротуар с канавками, наполненными ярко-красной лавой. И огненные элементали, снующие туда-сюда и довольно чувствительно кусающие прохожих за ноги…

Я втянула наполненный серой воздух. Ммм… запах дома!

Покосилась на полудемона – у него слезились и без того красные глаза, и он украдкой кашлял в рукав.

– Надо было просить больше командировочные, – невзначай заметила я.

– А я и просил, – просипел Маквел. Синюшность лица ему категорически не шла. Но смотреть почему-то было приятно…

Хоть и не сделал вроде ничего плохого, и не виноват ведь, что ко мне его на время каникул приставили… Хотя нет! Виноват! Потому что согласился!

– Потерпите немного, – сжалилась я. – Скоро легкие гарью покроются, полегче будет…

На меня посмотрели с ненавистью.

– У меня регенерация!

Я вздохнула.

– Сочувствую.

Кликнула кучера, высунувшись из окна.

Скелет, управляющий тройкой лошадей, не страдал от местного климата. От мук совести, между прочим, тоже.

– Наш гость задыхается! – перекрикивая свист ветра, обратилась я к верному слуге.

Тот понятливо кивнул.

– Вот, – протянула дымящуюся лиловым дымом трубку лекарю.

Мой довольный вид не оценили.

– Это что? – нахмурился подозрительно сопровождающий.

– Черный табак! – ответила с гордостью. – Одна затяжка, и…

– Всю оставшуюся жизнь буду харкать кровью, – договорил за меня лекарь. – Благодарю покорно, оставьте для других врагов…

Я бросила на него гневный взгляд.

– Я имел в виду – гостей, – тут же исправился он. – И вообще, передайте вашему помощнику, что порой вредные привычки убивают гораздо быстрее несчастных случаев. Это я вам как лекарь говорю.

Я вернула трубку скелету, отвернулась и весь оставшийся путь глядела в окно, более не обращая внимания на надсадное кашлянье справа.

– Ишь ты, грамотный… – просипел скелет, залихватски сжимая трубку зубами. – А у меня вообще легких нету! И ниче!

Я согласно угукнула.

Чужие внутренние органы занимали меня в последнюю очередь. Ведь приехала я не просто на каникулы, а на собственную свадьбу! Скоро фамилия Ниран останется в прошлом, и ее сменит не менее звучная и даже более солидная Диптон!

Мое сердечко сладко замерло от воспоминаний о женихе. Мы с Лексом знали друг друга с ранних лет, хоть у нас была заметная разница в возрасте – восемь лет. Я разбивала коленки, а он сердца дамам…

Когда мне было шестнадцать, я тоже попала под обаяние энергичного и улыбчивого блондина. Уж под что попал он, я до сих пор не знаю, но после случайной (неслучайно мной подстроенной) встречи в Главном парке Готера мне регулярно стали присылать букеты редких Пылающих роз!

В общем, моя девичья мечта сбылась! Мы мечтали пожениться уже целый год, и вот сейчас он как раз заканчивал обязательную отработку по распределению после окончания Академии дружбы темных народов, а значит, был волен сам выбирать, где ему жить и работать. Да здравствует независимость!

На крыльце дома меня уже встречала семья – папа, мама и наша верная кухарка Роза. Я ловко спрыгнула из повозки, едва та остановилась. Повисла на шее папы, обняла мать и чмокнула в щеку Розу.

Глаза отца удивленно уставились поверх моего плеча, и пришлось пояснить, скрывая вздох и раздражение.

– Мама… Папа… Позвольте представить – Маквел Хисс, лекарь нашей Академии. Он прибыл сюда ради научного исследования, и я любезно пригласила его к нам. Вы же не против?