Дубовые сундуки с книгами прятали внутрь крепких бычьих шкур и тщательно смолили, чтобы их не мог повредить сырой воздух подземелий и прожорливые крысы.

Сундуки с драгоценностями молчаливые холопы вначале погружали в горячий воск, затем в просмоленных шкурах подвешивались на крюки в подземельях для просушки, после чего укладывались на хранение.

Софья видела, каким алчным огнем горели глаза несчастных и как дрожали их руки, когда им было позволено на миг коснуться византийских сокровищ, в которых была сокрыта мощь благородного металла и жар сердец ее великих предков.

По велению Софьи ее подарок супругу, императорский трон из чистого золота, был установлен в княжеском тронном зале, где Великий князь принимал иноземных послов, бесконечно требовавших от князя всевозможных льгот и уступок. Надменные послы от невиданного великолепия княжеского трона теряли дар речи, и вздрагивали от неожиданности, когда двуглавые золотые орлы вдруг взмахивали расправленными крыльями и изрыгали огонь из изогнутых клювов.

В состояние шока всех приводили статуи золотых львов, сидевших у основания трона, когда они с громким рыком оглядывали присутствующих, грозно сверкая изумрудными очами.

Великий князь был очень доволен подарком супруги и часто в одиночестве сидел на троне, раздумывая о хитросплетениях судьбы, распорядившейся избрать род Рюриковичей хранителем сокровищ византийских императоров и бессмертной библиотеки.

После окончания работ Великая Княгиня отправила немых холопов, оставшихся в живых, в дальние скиты и монастыри, где они до конца дней помнили о несметных сокровищах, отданных земле на вечное хранение и при всем желании никому не могли поведать великую тайну. Блеск золота в мрачных подземельях стал самым ярким и запоминающимся событием оставшихся в живых, который преследовал их до конца дней во сне и наяву.

ГЛАВА 7

Сегодняшний день явно начинался с левой ноги. Кофе убежал, забрызгав начищенную до блеска плиту, к тому же горячую воду отключили с утра пораньше, окончательно испортив Алине настроение. В довершение ко всему, отчаянно и некстати затрезвонил дверной звонок, кто-то невидимый вдавил его до упора, даже не пытаясь снять палец с кнопки.

– Господи, кто бы это может быть в такую рань?

Алина заметалась по прихожей, пытаясь одновременно завязать поясок халата и пригладить торчавшие после сна во все стороны волосы.

– Иду, иду, минуточку! – прокричала она неизвестному раннему визитеру, на всякий случай взглянув в зеркало на свое отражение.

– Вы меня заливаете, откройте! – послышался за дверью невнятный мужской голос.

– Я всего лишь пролила кофе, – жалобно пробормотала Алина, приоткрыв дверь.

В квартиру ввалился незнакомец, буквально повиснув на ней, бесцеремонно хватая ее за талию сильными руками, чтобы не потерять равновесие.

Пискнув от неожиданности, Алина прислонилась к стене, пытаясь устоять на ногах. Пачкая голубенький халатик кровью, мужчина сполз к ее ногам, брякнувшись во весь свой внушительный рост на пол.

Не совладав с подступившей тошнотой, Алина сползла по стенке вниз, уткнувшись лицом незнакомцу под мышку. Когда неожиданный приступ дурноты прошел, она заметила над собой удивленно – любопытные глаза соседки сверху, которая протиснулась в приоткрытую дверь вместе с собачкой.

– Ой, у вас дверь открыта, отдыхаете, Алиночка? – пропела она умильно, во все глаза рассматривая лежащего на полу мужчину. – Какой интересный мужчина, я его у вас раньше никогда не видела!

– Я тоже, – приподнялась на подгибающихся ногах Алина.

Полы короткого халатика распахнулись, но любопытный глаз соседки мгновенно заметил, что под ним не было белья.