– Молчать! – закричал вдруг фальцетом петух. – Кто позволил вам раньше меня открывать пасти? Кого ты называешь хозяином? Этого? Вы что, забыли, кто во дворе настоящий хозяин? Какие кости, какое сено?

– Пр-р-равильно, Чубик, – похвалил петуха до сих пор безмолвствовавший кот. – Лучше поговорим о сметане…

– Молчать! – взревел петух, распаляясь пуще прежнего. – Распустились, понимаешь ли! Давно моего крепкого клюва не пробовали?

Он подбежал к Тузику, схватил его за ухо, подергал из стороны в сторону, пока тот не вырвался и не спрятался за спиной Артура. Козёл и коза поскорее решили отойти подальше от разгневанного петуха. Только Султан как ни в чем не бывало, не проявляя испуга, остался на месте. Петух, оттопырив перья, двинулся было в его сторону, но вовремя одумался. Чубик вспомнил, как однажды он дерзнул было отобрать у усатого кусочек пирога для своих курочек, но получил такую трепку, потерял столько перьев на хвосте, что запомнил урок на всю оставшуюся жизнь. Поэтому он не стал дважды испытывать судьбу, остановился и ограничился лишь надменным, уничижительным взглядом в сторону кота. Но тот не остался в долгу. Сладко подтягиваясь, он презрительно посмотрел на петуха и проговорил негромко, но отчетливо, чтобы услышали все: «Не дал Бог свинье рогов, а бодуща была бы».

– Артур, – взмолилась Алсу, – ты что-нибудь понимаешь? Какой-то кошмарный сон… Не кажется тебе, что мы сошли с ума?

– Погоди, дорогая, думаю, еще не успели. Тем более, с ума сходят поодиночке. Но, если это продолжится, я не ручаюсь, – уже более спокойным голосом высказался парень. – Главное, выяснить причину такого феномена. Или понять, кто из нас спит и видит сон. Но мне кажется…

В этот момент его мысли прервал отчаянный крик: «Карр!.. Карр!..» Все с удивлением подняли головы и посмотрели в сторону речки, откуда шел вопль. Серая ворона, с трудом махая крыльями, подлетала к Желтой реке. Вдруг она качнулась, потеряла ход и, кувыркаясь, полетела вниз.

– Ага, падает, – со злорадством проговорил Султан, запрыгивая на телегу. – Не пойму: зачем она сюда притащилась? Сейчас грохнется… Еще немного… Аминь!

Но, в последнюю секунду птица все же успела распрямить крылья и вышла из штопора. Она шлепнулась посреди речки, перевернулась, однако сумела встать на ноги и доковылять до берега.

– Помогите! – закричала она, стряхивая капли воды с крыльев. – Чего стоите как истуканы, тресни мой клюв, несите меня к телеге.

– Щас, разбежались…

Кот поприветствовал птицу слишком недружелюбно.

– Ничего себе! Сама Салтычиха соизволила к нам прибыть, – воскликнул Артур, уже ничему не удивляясь.

– Жаль, – вздохнул Султан, зевая, – что это чучело с перьями не сломало себе шею. Я бы с удовольствием избавил нашу компанию от такой особы. Но не будешь же съедать ворону, говорящую на человеческом языке! Не поймут соседи. Прокурор обидится. Хозяйка мухобойкой врежет. Тьфу! Соберешь лишь одни неприятности…

Пока кот думал вслух, Артур соскочил с телеги и побежал выручать птицу.

– Осторожно, дуралей! Я же не кирпич! Пора бы тебе уже знать: женщину и птицу берут руками, – послышался недовольный голос вороны. – Не видишь что ли, лопни твой глаз, паршивый кот давеча повредил мне крыло.

– Чем же я тебя беру, не ногой же, – пробурчал Артур, неся птицу к девушке. – Держи, Алсу, к нам одна наглая особа с неба свалилась. Примем ее?

– Попробовали бы не принять, – гордо заметила ворона, оглядывая присутствующих пристальным взглядом. – Карр!… Ой, мамочки! Чтоб клюв мой стал восковым, вся дворовая свора собственной персоной пожаловала… Тьфу! Глаза бы мои их не видели…