– Андрей, – окликнула его женщина. – Большое спасибо, что смогли придти, и спасибо за ответы. Догадываюсь, как сложно было забыть вчерашнее и выгораживать Конева.

– Конева? – красивые мужские губы сложились в саркастическую улыбку. – Борис дурак, но с ним работать можно, а вот забыть кое-что другое…

– Не понимаю, о чем Вы?

– Браво! – он захлопал в ладоши. – Да Вы актриса! Не знай я, кто передо мной, наверняка купился бы.

– Андрей, если Вы о контракте с «Волками» и отказе от игры в НХЛ… – она подошла к нему вплотную и уперла указательный палец в широкую мужскую грудь. – Я не осведомлена ни о каких иных причинах, кроме тех, что сказала редактору.

– Ой ли? – он хитро сощурился.

– Это чистая правда, но судя по Вашей реакции, кое-что было не так, – тяжелый вздох. – Я неплохо знаю своего дядю и представляю, на что он способен. Александр Михайлович – довольно циничный человек, но это не значит, что я нахожусь с ним в сговоре или разделяю убеждения.

Таранов молчал. Нелегко было поверить в то, что стервозная, самоуверенная дамочка пресс-секретарь не замешана в грязных делишках Скруджа.

– Не верите… Что ж, Ваше право.

Убеждать в своей непричастности Барская никого не собиралась. Под пристальным, задумчивым взглядом мужчины она собрала со стола все свои документы и сложила компактный нетбук. На сегодня рабочий день можно было считать завершенным. Задерживаться не хотелось ни на минуту. День и так выдался непростой, а после общения с навязчивым редактором отчаянно хотелось помыть руки или даже полностью залезть в душ.

Таранов, похоже, разделял ее стремление. Снова без шапки, но все в том же нелепом оранжевом шарфе он был уже одет и собирался уходить.

– Вы в больницу или домой? – решив расстаться на хорошей ноте, спросила Настя.

– Домой. В больницу меня ничто не заставит вернуться.

– А как же молодые симпатичные медсестрички? – без злобы пошутила Настя.

– А чего мелочиться? Вы мне лично толпы фанаток после этого интервью обещали, – Таранов весело улыбался, словно это не он минуту назад обвинял Настю в грязных делишках дядюшки.

– Вы неисправимы!

– Это нелегко, но я стараюсь, – Андрей игриво поклонился.

– Я наверняка об этом пожалею, но… – пришедшая в голову идея хоть и была безумна, но попробовать стоило, вдруг капитан разговорится. – Вас подбросить до дома?

Во взгляде потенциального пассажира читалось неприкрытое удивление и что-то еще. Барская так и не разобрала что именно. Мало ли какая коварная мысль могла посетить неугомонного скандинавского бога.

– Боюсь, мне с Вами не рассчитаться за такую услугу. Душа уже продана в вечное рабство Вашему глубокоуважаемому родственнику, а это тело… – он приложил руку к груди, – Вряд ли оно заинтересует столь искушенного эстета, как Вы. Куда мне до несравненного Карла Францевича?

Настя залилась смехом. Да, в компании с отважным капитаном умереть со скуки ей не грозит.

– Жду Вас через пять минут на стоянке, – махнув рукой на здравый смысл, она вынула из сумочки ключи от машины. – Так и быть, побуду сегодня матерью Терезой.

– Вряд ли получится, но стремление похвальное.

– Лишь ради Вас, – уходя, бросила Барская.

Маленький серебристый Фиат лихо маневрировал в быстром потоке автомобилей. Настя внимательно следила за дорогой, не отвлекаясь ни на что. Рядом, уткнувшись в мобильный телефон, сидел мужчина. Его, казалось, тоже ничто не интересовало кроме информации на экранчике, а редкие, косые взгляды на женские коленки были не в счет. Да и как не смотреть на них, если постоянно мельтешат перед глазами и сбивают с важных мыслей?

Они проехали уже большую часть пути, как вдруг на светофоре случилось непредвиденное. Дождавшись зеленого света, Настя включила первую передачу и медленно начала движение. Чем был в это время занят водитель громоздкого, тонированного джипа перед ней, угадать сложно. Не обременяя себя заботой свериться с зеркалом заднего вида, он легким движением руки переключил передачу. Тяжелая машина тут же немного откатилась назад. К Настиному несчастью этого «немного» оказалось достаточно. От удара встрепенулся даже Таранов.