– И что, подобное уже было?

– И не раз! – Репин пододвинулся поближе. – Она не такая, как Вы. Яркая, веселая, но не такая…

– Я не совсем понимаю, что Вы хотите этим сказать? – последние слова Репина заставили Барскую напрячься. Женское чутье за милю чуяло подвох.

– Настя, у нас с вами раньше не было возможности нормально пообщаться, да и сейчас… Этот матч, – он взял в свои ладони изящную женскую ручку и тоном ниже продолжил: – Вы фантастическая женщина. Думаю, большая удача, что в нашей команде появился такой профессионал, к тому же настоящая красавица.

– Юра, Вы мне льстите!

– Ничуть! Все – правда.

– Тогда спасибо. Постараюсь оправдать ваши ожидания… в профессиональном плане, хоть это и нелегко, – Настя вздохнула, вспоминая сегодняшний разговор с капитаном.

– Я наслышан о «теплом» приеме.

Осведомленность генерального менеджера потрясала. «Вот уж действительно, в чужом глазу и соринку заметит, а в своем не увидит и бревна» – с усмешкой подумала Настя.

– Они в своем большинстве тупые спортсмены, – продолжил Юра. – Только и умеют, что играть. Особенно капитан. Не стоит принимать их слова близко к сердцу, мой Вам совет.

Барская постаралась не выдать своего удивления. «Тупые спортсмены» – это, пожалуй, уже перегиб, и если с капитаном понятно, тут явно без жены не обошлось, то к другим откуда у Репина такое отношение?

– Спасибо за заботу, Юра. Трудностей я не боюсь.

– Вот и хорошо, но в случае необходимости смело обращайтесь ко мне. Уж я на них управу найду.

За этими словами явно что-то скрывалось, Настя подкоркой чувствовала исходящую от мужчины агрессию и власть. Он был похож на пса, готового по первому же сигналу вгрызться в горло противнику. Идеальный исполнитель, именно таких больше всего ценит ее дядюшка. В ее воображении за спиной менеджера уже мелькал призрак дражайшего Александра Михайловича. Оставалось надеяться, что власть беспринципного спонсора не простирается так далеко.

Тройка капитана уверенно шла в нападение. Публика на трибунах скандировала «Шайбу!», а под куполом ледового дворца раздавались веселые ритмы «Калинки-малинки». Разницу в одно очко нужно было увеличивать как можно скорее, пока противник не придумал какую-нибудь хитрую комбинацию или не развязал более жесткую игру.

Впрочем, против одного из игроков, самого быстрого и опасного, соперник уже неоднократно пускал в ход опасные, силовые приемы. Две минуты штрафа – не такая уж высокая цена за риск.

Умело орудуя клюшкой, маневрируя и вертясь, капитан «Северных волков» неуловимо уходил от столкновений и подножек. С каждым разом это давалось все трудней, оборона с ним не церемонилась. Видя, что Таранову приходится нелегко, тренер пустил в ход тяжелую артиллерию.

Под гудение трибун на площадку вышел Борис Конев. Беззубая улыбка бывшего капитана, задиры и любимца публики, тут же появилась на всех экранах арены. Занятый подготовкой к вбрасыванию, Андрей не заметил смену защитника. Борис же, наоборот, в мгновение определил местонахождение своего «подопечного» и двинулся в его сторону.

«Что ж, – решил он. – Уж я тебя, Андрюша, сейчас хорошо позащищаю!»

После свистка игра продолжилась. Клюев, выиграв вбрасывание, точно передал шайбу капитану, и тот ринулся в атаку. Скорости возрастали с каждой долей секунды, зрители замерли в ожидании. Не без сложностей пройдя синюю линию, Андрей был уже в нескольких шагах от ворот. За его спиной мелькала широкая грудь защитника «Северных волков». Не беспокоясь о нападении с тыла, Таранов сдал пас назад Клюеву, а сам выкатился ближе к вратарю – многократно разыгранная комбинация. Пара секунд и шайба вернется к нему, чтобы влететь в ворота.