– Там сказано, что им нужно давать кусочки размером с половину ногтя мизинца, – сообщил он.

Девочка взглянула на свой мизинец.

– Ой, как мало. Хочешь их покормить?

– Будем делать это по очереди. Ты первая, – уступил Том.

Жасмин взяла пинцетом корма, поднесла его к пищащему птенцу и уронила в широко распахнутый клюв. Крохотное создание тут же его проглотило. Затем Жасмин повторила то же самое со второй птичкой. Ей приносило удовлетворение видеть, что они едят.

Потом она передала пинцет другу.

– А сколько их нужно кормить?

– Насколько я понял, они сами перестанут просить, когда насытятся. Они едят совсем немного за раз, зато кормить их нужно каждые полчаса.

– Каждые полчаса! Что, и ночью тоже?

– Нет, только днём.

– Фух, – облегчённо выдохнула Жасмин. Она была не против встать ради такого дела посреди ночи, но просыпаться каждые полчаса было уже немного слишком.

После нескольких кусочков корма птенцы наконец закрыли рты. Жасмин предельно аккуратно протёрла их ватным тампоном. Затем она взглянула на часы, чтобы засечь, когда нужно будет вернуться к этому делу в следующий раз.

– Как нам повезло, что сейчас каникулы, – заметила она. – Иначе бы мы точно никак не смогли этим заниматься.

– Интересно, что это за птицы, – задумался Том. Он нашёл в интернете таблицу для определения вида, но так много птенцов выглядели в точности как эти, что сказать точно было невозможно.

– Придётся подождать, пока у них появятся пёрышки, – заключила девочка.

– Как мы их назовём?

Жасмин на мгновение задумалась.

– Пусть этот будет Зёрнышком. Мне кажется, для птицы это очень подходящее имя.

– Зёрнышко, – повторил Том. – Тогда второго назовём Орешек.

– Зёрнышко и Орешек, – удовлетворённо кивнула Жасмин. – Идеально.

– Я читал, что можно пометить их головы капелькой пищевого красителя, чтобы различать.

– О, это будет так мило! – обрадовалась Жасмин.

– Наверное, они будут очень скучать по родителям. – Том снова вернулся к компьютеру и прокрутил страницу дальше вниз. – Тут сказано, что если мы оставим их у себя и будем с ними разговаривать, то они будут считать нас своими родителями и уже не смогут жить в дикой природе.

Жасмин понимала, о чём он говорил. Это называется «импринтинг». Детёныши птиц всегда считают того, кого увидели первым в своей жизни, мамой. Так получилось со Счастливчиком, и у Жасмин теперь был самый преданный селезень на свете, чему она была безмерно рада. Но утки – это другое дело. Повзрослев, Счастливчик поселился в курятнике и спокойно живёт с курами. А если Зёрнышко и Орешек так же привяжутся к ней, они никогда не смогут жить на воле с другими птицами. Им навсегда придётся остаться домашними питомцами.

Девочка посмотрела на крошечных существ в гнезде из салфеток. Она обожала держать животных и постоянно уговаривала родителей завести ещё кого-то. Но в то же время ей казалось неправильным, что создание, которое появилось на свет, чтобы свободно летать по небу, всю жизнь проведёт в замкнутом пространстве, где сможет только перепрыгивать с насеста на насест.

– Я бы хотела, чтобы они жили на воле, – сказала она. – Поэтому мы не будем разговаривать с ними или приручать их.

– Это будет сложно, – заметил Том.

– Я знаю, – кивнула его подруга. – Но это будет правильно.

Спустя некоторое время, уже поздним вечером, задняя дверь распахнулась. Дети сидели в комнате Жасмин и как раз закончили кормить Зёрнышко и Орешка в восьмой раз.

– Жас, Том, – раздался голос миссис Грин. – Вы тут?

– Скорее, – засуетилась Жасмин. – Спрячь их в шкаф.

Том быстро поставил гнездо на нижнюю полку платяного шкафа и закрыл дверцу. Девочка тем временем затолкала миску с кормом, пинцет и упаковку ваты под кровать, как раз к тому моменту, как мама появилась в дверях с кипой выстиранного белья в руках.