Номенклатура товаров быстро увеличилась, возникли трудности при обмене. Покупателям и продавцам стало тяжело найти друг друга и справедливо оценить стоимость большого количества товаров. В чём цену считать? В каменных топорах или набедренных повязках? Возникла необходимость в универсальном товаре, который можно было бы обменять на любое другое изделие. Таким товаром стали деньги. Слово деньги произошло от названия серебряных монет Золотой Орды – дангов.
Сначала роль денег выполняло зерно, скот, соль, слоновая кость и шкурки животных. В некоторых местах люди расплачивались жемчужинами, перьями, камнями или морскими раковинами (не пытайтесь рассчитываться перечисленными предметами в местной «Пятёрочке» или «Ашане», это чревато). В качестве денег использовались и более экзотические предметы.
Английский король Генрих Первый в 1100 г. н.э. ввёл достаточно необычную денежную систему. Деньгами были объявлены мерные рейки – полированные деревянные бруски. Эти рейки расщеплялись пополам по всей длине. Одна часть рейки оставалась в королевском казначействе и служила защитой от подделки, а вторая часть использовалась для расчётов. На рейке делали насечки, которые обозначали номинал денежной единицы. Эта необычная система существовала до 1826 года. В музее Банка Англии есть рейка номиналом 25 000 фунтов стерлингов.
В принципе деньгами может быть всё что угодно. Прикажет вам завтра государство использовать в качестве денег пустые трёхлитровые банки, и вы будете ими расплачиваться в магазинах как миленькие.
Силу и власть денежным средствам придают государственные законы и доверие населения. В блокадном Ленинграде деньгами стали продукты питания. В городе были случаи людоедства и трупоедства. Одни советские люди кушали других советских людей. За кусок колбасы можно было приобрести картину Рембрандта или Айвазовского в подлиннике. В тюрьме валютой служат сигареты и чай. Для детей эквивалентом денег являются сладости и игрушки.
В определённых экстремальных ситуациях деньги абсолютно бесполезны. Войны, природные катаклизмы и другие чрезвычайные обстоятельства быстро всё расставляют на свои места. Золото, деньги и ценные бумаги мгновенно теряют свои ценность, потому что их нельзя есть. Ими нельзя залечить раны и обогреть помещение. Купюры нельзя использовать как патроны для винтовки и снаряды для противотанковых пушек. Из них нельзя шить одежду.
Здесь уместно вспомнить небольшой отрывок из классического романа Даниэля Дефо «Робинзон Крузо»: «Делая приготовления к двенадцатому рейсу, я заметил, что поднимается ветер. Тем не менее, дождавшись отлива, я отправился на корабль. Во время прежних своих посещений я так основательно обшарил нашу каюту, что мне казалось, будто там уж ничего невозможно найти. Но вдруг мне бросился в глаза маленький шкаф с двумя ящиками: в одном я нашел три бритвы, ножницы и около дюжины хороших вилок и ножей; в другом ящике оказались деньги, частью европейской, частью бразильской серебряной и золотой монетой, – всего до тридцати шести фунтов стерлингов. Я усмехнулся при виде этих денег.
– Негодный мусор, – проговорил я, – на что ты мне теперь? Всю кучу золота я охотно отдал бы за любой из этих грошовых ножей. Мне некуда тебя девать. Так отправляйся же на дно морское. Если бы ты лежал на полу, право, не стоило бы труда нагибаться, чтобы поднять тебя».
Позволю себе ещё «Евгения Онегина» процитировать: