Везли геймеров от гостиницы «Лагуна», расположенной в двух километрах от замка. Здесь всех игроков собрали за полтора часа до начала бала. Провели еще один инструктаж, ознакомили с планом мероприятия, проверили индивидуальные средства связи.

Все приготовления шли в обстановке торжественности, с соблюдением определенного церемониала, что должно было настроить геймеров на нужный лад, придать необходимое настроение. Возле каждой команды, возле каждого игрока крутились несколько сотрудников – стилисты, ассистенты, помощники распорядителей. Подсказывали, советовали, рекомендовали. Кое-кого успокаивали. Далеко не все геймеры раньше принимали участие в мероприятиях, где должны присутствовать звезды мировой величины. Их охватило вполне понятное волнение.

Последние полчаса перед выездом «Охотники» провели в номере. Делать уже было нечего, и они просто убивали время. Док прохаживался по ковру в начищенных до блеска сапогах, привыкая к новому наряду. Кэт разглаживала пришитую только что на рукав эмблему команды. Ник сидел на диване, качал ногой и смотрел в окно. Глеб проверял прицепленный к воротнику куртки микрофон и трогал спрятанный в ухе наушник.

Настроение было неплохим. Боль и горечь поражения понемногу прошли. Кэт больше не хмурила брови и не кусала губы. Док не смотрел волком, а Ник не растягивал губы в притворной и донельзя ненатуральной улыбке. Глеб вообще не вспоминал об игре, его волновало задание.

Часы отсчитывали последние минуты перед выездом. Ник бросил взгляд на электронное табло, кашлянул и скомандовал:

– Поднимаемся!

Геймеры встали, машинально одергивая и оглаживая новые наряды – не привыкли еще.

– Кэт, посмотри своим острым взглядом – как мы выглядим?

Та отошла в сторону, с полминуты смотрела на парней, потом кивнула:

– Нормально. Выглядите как донжуаны! Все девочки ваши!

Ник усмехнулся. Кэт в своем репертуаре – острый язычок унять не может.

Наряды для команды разрабатывал талантливый модельер. Учтя пожелания геймеров, поняв, что те хотят увидеть, он за неполный месяц создал парадную одежду, используя мотивы и элементы охотничьих костюмов семнадцатого-восемнадцатого веков.

Короткие кожаные сапожки, брюки из выделанной кожи, шелковые рубашки, короткие куртки с отложными воротниками и широкими рукавами. На головах небольшие береты с соколиными перьями. Дополняли наряд широкий шитый ремень и небольшой нож в изящных ножнах.

Специально для Кэт модельер заузил брюки и стянул куртку в талии, подчеркнув тем самым стройность ее ног, точеную фигурку и высокую грудь.

Кэт осталась довольна результатом – взгляды мужчин постоянно скользили по ее ногам, фигуре, лицу. Ник недовольно кривил губы, Док хмыкал и подмигивал Кэт.

– Нормально! – повторила Кэт.

– Что ж, друзья, вперед!

Ник открыл дверь и первым вышел в коридор. Вовремя. К ним уже спешил ассистент.

– …Вы не передумали?

– Относительно чего?

– Маски?

– Нет. Когда решу снять – сниму.

– Но ваше лицо и так будет скрыто компьютерной накладкой.

– Все равно.

Ассистент вздохнул и послушно склонил голову.

– Вы хорошо выглядите.

– Что? – Дэн повернулся к нему и переспросил: – Что вы имеете в виду?

– У вас хороший костюм. Но он не является праздничным, не подходит под…

– Оставь! Твои коллеги все уши прожужжали с этим нарядом. Я сказал – надену что захочу.

– Да-да, – поспешно произнес ассистент. – Это ваше право. Выезд через три минуты. Карета ждет вас.

– Почти по классику, – хмыкнул Дэн.

– Простите?

Дэн махнул рукой, ухмыльнулся.

– Карета подана! Так вроде это звучит в оригинале? Говорят, трудная фраза, не все правильно произносят. Я буду через минуту.