– Не больше, чем вы, нарезая огурцы и помидоры.

– Общество защиты искусственных созданий готовит акцию протеста против жестокого обращения с ними. Вы готовы выступить их оппонентом?

– Меня их акции не волнуют. Если хотят – пусть не терзают телевизоры и компьютеры, не используют самолеты и машины, оставят в покое лифты и эскалаторы. И забудут об электричестве.

Немного смущенные его четкостью и скоростью ответов репортеры снизили напор. И Дэн немедленно этим воспользовался.

– Благодарю за внимание, дамы и господа! Было очень приятно пообщаться! А сейчас прошу меня извинить – я хочу утолить жажду. Всего доброго!

Он развернулся, чтобы ступить на эскалатор. И услышал еще один вопрос, заданный в спину:

– Вы снимете маску, как обещали?

– Не сейчас.

– Уф-ф!.. – откинулся на спинку кресла режиссер бала. – Я уж думал, он их пошлет куда подальше.

– Я тоже, – признался помощник. – А он здорово отвечал.

– Да. Взять его на испуг не вышло. И смутить напором – тоже. Отбить атаку репортеров так, чтобы не вызвать их раздражения, многого стоит.

– Скорее они довольны! – заметил помощник. – Стас приобрел поклонников в их среде. Вот увидите, завтра пресса будет взахлеб хвалить находчивость и общительность, а также лаконичность ответов геймера. Только вот что он будет делать с маской?

– Снимет, – уверенно сказал режиссер. – Он свое слово держит, я успел это понять. А вот как снимет – вопрос.

– Думаю, мы об этом узнаем, только когда все произойдет.

– Пожалуй. Подготовь запись интервью к утреннему выпуску. Мы должны показать это первыми.

Программа бала предусматривала большой перерыв в череде номеров, выступлений, представлений. Дабы не «перегрузить» геймеров, непривычных к таким мероприятиям, и не утомить звезд, слегка уставших от них.

Участники шоу постепенно разошлись по десяткам комнат, малых залов, покоев. Где к их услугам были накрытые столы, удобные диваны и кресла.

К этому времени общая съемка бала тоже прекратилась. Журналисты и репортеры могли взять паузу и просто поговорить с героями игры.

Перед перерывом граф Дракула объявил о наступлении «времени чудес», когда исполнялись все желания игроков, какие только могли прийти им в голову. Конечно, они не должны были выходить за рамки разумного.

Кто-то сейчас примерял роль восточного шейха – его обслуживали полтора десятка наложниц (девочек взяли из борделей). Кто-то разговаривал со знаменитой актрисой, с которой в обычной жизни никогда бы не встретился.

Конечно, некоторым геймерам хотелось не только беседовать, но тут уж ничего поделать нельзя. Если звезда не расположена к интиму, заставить ее невозможно. Хотя кое-кому повезло. Звезды тоже люди и тоже имеют простые человеческие желания.

Наиболее тщеславные, желающие быть в центре внимания, прямо здесь, на территории замка, принимали участие в съемках клипов. Ради них сюда приехали целые съемочные группы.

Экстремалы желали совершить небольшое турне на подводной лодке или орбитальном корабле – новом виде транспорта. Неподалеку от замка ждала небольшая дизельная подводная лодка, арендованная у флота. А в аэропорту стоял наготове орбитальный челнок.

Большинство же не спешили высказывать желания. После тяжелейшей игры наступил эмоциональный спад. И лучшим вариантом релаксации для геймеров был сам отдых.

Но, распустив участников, организаторы продолжали работать. Следовало окончательно растопить ледок отчуждения, устранить дистанцию между гостями и геймерами, помочь найти общий язык.

Поэтому хозяин замка, его помощники и помощницы фланировали по замку, подходили то к одной, то к другой компании. Брали инициативу на себя, задавали темы разговоров. Постепенно они добивались своего – знаменитости сбрасывали маски высокомерия, оставляли свою «звездность» и становились нормальными людьми.