Поразмыслив, Виктор решил остановиться на универсальном советском презенте – коробке конфет, разумеется, шоколадных. Коробки конфет дарили всем – от врачей и преподавателей до друзей, детей и секретарш, – так что, в отличие от цветов или коньяка, никакого явного или скрытого сексуального подтекста в них не наблюдалось. Кроме того, есть вдвоем конфеты можно было без всякого повода.

Коробку он взял в том же подвальчике – длинную, вишнево-коричневого цвета, в целлофане, за шестнадцать двадцать.

– Свежие? – на всякий случай спросил он продавщицу.

– А что, теперь где-то дают несвежие? Пожалуйста, вот срок изготовления, можно запросить фабрику, проверить по штрих-коду…

– Нет, это я так… для перестраховки.

– Ну зачем же так говорить-то? Мы стараемся, следим, у нас компьютерный учет вот, замечания, пожелания… первое место по итогам квартала по поиску новых услуг для покупателей…

– Простите, пожалуйста, я не хотел обидеть.

– Ничего. Иные тоже приходят так, задумаются, спросят по старой памяти. А один знаете даже что сказал? «А мне приятно услышать, что товар свежий». Представляете?

К концу дня природа словно сжалилась над брянцами: ради праздника распогодилось и потеплело. На остановке и в троллейбусе Виктор время от времени озирался, но знакомого «хвоста» не обнаружил. Заметил лишь то, что на новой остановке крыша из гофрированного алюминия («Как ее здесь не сперли?»).

Впрочем, тот чувак никак на специалиста по «наружке» не смахивал. Заметен, физподготовки нет, неосторожен. Если слежка продолжается, то его наверняка сменили. Продолжается кем? Явно это не КГБ, не МВД и даже не сколь-нибудь солидная ОПГ, которая может найти каких-нибудь ветеранов оперативно-сыскной работы или уголовников, опытных по части конспирации. Частных охранных агенств здесь наверняка нет, да и крупных по нашим меркам ОПГ нету или почти нету. Со звонками тоже – или очень торопятся и не до изысков, или их мало, – вот и вяжутся со всякими лохами. Наконец, вариант – все это паранойя, и привязался случайный нарк.

К половине шестого он уже был на месте. На входе в парк «Соловьи» фонари по-современному были украшены облепиховыми гроздьями из цветных воздушных шаров, и динамик душевно-задумчиво выводил в ритме вальса: «Черной водой незабытой войны залиты чьи-то пустые окопы…»

Расклеенные вчера по всему городу афиши обещали митинг с возложением цветов и народное гулянье. Митинг был коротким, и к его началу Виктор не успел; что же касается гулянья, то все, что происходило на широкой аллее до Кургана и рядом, на лужайках, где в реальности Виктора выстроили велодром, было так или иначе заточено под военно-патриотическую тему. Были живые костюмированные композиции, коллективы из Домов культуры исполняли песни военных лет, причем не только известные, но и такие, что сейчас можно откопать разве что на Совмузыке. После фольклорного ансамбля, протяжно исполнившего «Песню брянских партизан» (с весьма откровенным обещанием растоптать фашистского гада под осенним дождем), на эстраде появилась певица в платьице сороковых с плечиками и лирическим фокстротом «Ночь над Ленинградом»: тема ожидания любимого с войны была ясна и понятна в разных городах нашей Родины. Рядом примостился книжный лоток; литературы, проясняющей текущий политический момент, Виктор там не нашел, даже какой-нибудь брошюры с судьбоносным выступлением Г. В. Романова, зато было много мемуарно-исторических изданий с зазывными подзаголовками вроде «Впервые публикуются сенсационные документы», книг серии «Военные приключения», в числе которых, между прочим, Виктор заметил элитный богомоловский «Момент истины», и – что особенно его поразило – обилие книжек по боевой фантастике, фэнтези и альтернативной истории.