В душе неистово ликую и сама себе «даю пять», если можно так выразиться. Когда ты одинок и вывозишь все битвы без чье-либо поддержки, невольно научишься быть самому себе помощником, советчиком и товарищем…

До этого момента я ещё сомневалась в некоторых догадках, но сейчас знаю точно: как бы не презирали меня в этом доме, без меня им будет сложнее. Всё, что может эта семейка — это унижать моё достоинство словесно и пугать запертыми подвалами. По крайней мере до тех пор, пока нет ребенка. А так как заводить детей, да ещё и с этим напыщенным индюком я не собираюсь, то у меня есть достаточно возможностей, чтобы пресловутые драконы пожалели о своём высокомерии.

- Спасибо, что выслушал меня, муж мой! – говорю кротко и напоследок бросаю последний взгляд трепетной лани на гостей. И вдруг тот самый чернявый тип нагло подмигивает мне! Словно видит насквозь и прекрасно понимает, какая комедия была сейчас здесь разыграна.

По телу бегут мурашки опасения: кажется, этот парень намного умнее, чем мне показалось вначале. Похоже он раскусил мою игру!

Чем же это закончится?

***

Закончилось всё превосходно: на полной скорости в кабинет влетела Кэтрин, ругая меня последними словами. Естественно, взбалмошная девица в первые мгновения не заметила ни меня, ни двух симпатяг, развалившихся в креслах, и начала сходу жаловаться братцу на то, как её достала «мерзкая рыжая уродина, которой неистово хочется всыпать плетей». Однако тут же осеклась, увидев, что в кабинете, кроме Уильяма, еще уйма народу.

Повисла жутко неловкая тишина, посреди которой я едва сдерживала смех. За то, чтобы увидеть ТАКОЕ выражение лица Кэтрин, можно было смело отдать миллион долларов!

Она побледнела, глаза расширились до такой степени, что стали круглыми, как у глупой птицы. Потом она покраснела, отступила на шаг, судорожно вдохнула и начала лепетать:

- О-о… простите… я не думала… в общем…

Кажется, больше всего её смутило присутствие чернявого, потому что девица в ужасе смотрела только на него. А тот лишь презрительно улыбался, выражая неприкрытое отвращение к тому, что сейчас услышал.

- Да, Вилли, тебе однозначно следует что-то сделать с сестрой... – смешливо хрюкнул блондин, откровенно забавлялась смущением девушки. – В пансион её отправь, что ли? Там как раз усиленно обучают тому, что благополучие рода – превыше всего, и никакие личные трения не могут быть в приоритете...

Наверное, это было слишком унизительная реплика, потому что подбородок Кэтрин задрожал, и она, дико разревевшись, выскочила из кабинета, не удосужившись прикрыть за собой дверь.

На Уильяма было страшно смотреть. Он был красным, как рак, и его бордовый шейный платок отлично смотрелся с таким лицом. Кажется, он готов был сейчас кого-то убить. Точнее не кого-то, а именно меня, но падать в глазах своих товарищей еще ниже просто не мог.

- Я поговорю с сестрой… – выдавил он из себя с таким трудом, что из ушей едва дым не повалил. – Простите за сцену…

Парни благосклонно кивнули в ответ, и я поняла, что они, должно быть, намного выше Уильяма по статусу, если он столь трепетно дорожит их мнением.

Поняв, что пора линять отсюда, я осторожно попятилась к двери, но на полпути меня остановил голос чернявого:

- Подождите, леди!

Я замерла, ощущая невольный трепет, который не так уж часто посещал мою закаленную жизнью душу.

Подняла глаза и взглянула на молодых людей с кротким вопросом в глазах. Чернявый смотрел на меня со снисходительной улыбкой и некой благосклонностью, которая меня, честно говоря, искренне удивила. То ли он точит зуб на Уильяма и намеренно действует против него, то ли каким-то образом ему приглянулась я. Хотя... второе маловероятно, учитывая, настолько в этом мире всем окружающим кажется непривлекательной моя внешность. Слепцы! Это же сокровище, а не личико!!!