Моя кривая детская мечта исполнилась. Моё дурацкое желание оказаться в сказке воплотилось в жизнь. Есть высшие силы, волшебство и чудеса. Но какими же жуткими они оказались! Я помню всё, что видела в том доме. Людей-зверей и алтарь с зеркалом – проводником в мир владык. Магию, текущую по венам последователей. Красоту, запертую в бетонной коробке. Дивный лес, полный первозданной мощи. Всё это было там. Кроваво и беспощадно.

В тот же миг я себя останавливаю и начинаю задыхаться, когда перед глазами встаёт зал, полный монстров. Звериный рык. Нож, входящий в тело Нины. Бойня между светом и тьмой…

Этого я хочу? Снова оказаться там? Снова чувствовать вкус меди на губах?.. Нет. Я не хочу быть безвольной куклой. Я хочу стать той, что разит монстров.

Вновь закололо сердце. Так резко и остро, что я застыла, чуть наклонившись, пытаясь найти положение, в котором будет не так больно. То, что призвал Марк, осталось внутри меня, иглой засев в моём сердце. Маленькая заноза тьмы.

Открылась входная дверь, и на пороге появилась та самая женщина, что вытащила меня из здания. Она всё ещё в боевом наряде, но выглядит не в пример лучше меня. Уверенней. Лет тридцати пяти, с острыми чертами лица и с карими глазами, с худым телосложением и надменным взглядом, потеплевшим, когда она увидела меня. На её груди странным образом сияет красным символ бесконечности. До меня доходит, что он проступает сквозь ткань майки, а на самом деле нанесён прямо на голую кожу.

– Проснулась? – с неожиданной теплотой спрашивает она. – Хочешь есть?

– Где Алиса? – я требовательно отвечаю вопросом на вопрос.

Девушка улыбается, отодвигаясь, и я вижу свою подругу в таком же, как и у меня, платье. Она бросается вперёд и виснет на мне, обнимая так крепко, что хрустят кости, и тепло разливается внутри. Когда мы вместе – мы едины. И страхи отступают.

– Я так испугалась, когда ты вырубилась! О боги, что с нами случилось? Я до сих пор не могу прийти в себя от ужаса. Бедная Нина… что будет с Серёжей? – взахлёб заговорила она, чуть отстраняясь. – Ты как? С тобой всё в порядке?

Я киваю, из-за её плеча глядя на незнакомку.

– Вам обеим следует поесть, – с материнской заботой в голосе говорит она. – А после мы вам всё расскажем.

– Такие новости не следует сообщать на голодный желудок, да? – саркастически спрашиваю я. – Прежде скажите хотя бы, кто вы.

– Меня зовут Медине, – сухо отвечает она. – А мы – Орден Благой владычицы. Последние светочи этого мира.

Благая владычица – первое порождение людских мечтаний. Защитница слабых, мать для покинутых.

Мы оказались в огромном комплексе ордена за пределами Петербурга. Здесь были и тренировочная база, и общежитие, и столовая, медицинский отсек, учебные классы, церковь Благой владычицы и даже детский сад. Орден крайне неохотно принимал людей извне, предпочитая отбирать детей в детских домах и воспитывать в традициях света. В основе Ордена находятся потомки первых светочей. А его численность составляет десятки тысяч человек, живущих по всему свету.

Наше желание позвонить родным и рассказать о случившемся было отвергнуто. Медине объяснила, что с этого момента мы под прицелом темняков, поклоняющихся Звериным владыкам, и нам не стоит связываться с близкими, чтобы не поставить их под удар. Родным было передано от нас сообщение, что мы уехали веселиться на всю неделю. И с её слов стало ясно, что это сообщение приправлено благой магией, чтобы они не беспокоились.

Я даже не удивилась. Мама и моя сестра Аня сейчас в санатории в Сочи. У сестрёнки случилось очередное обострение её болезни, так что они там до конца лета. А отец на работе. Он только и успел с утра поцеловать меня в щёку, поздравив с выпускным, а потом уехал. Работая следователем в полиции, он редко бывает дома. Так что меня и так не особо хватятся.