Трясущимися руками он спешно расстегнул булавку, скрепляющую плащ, и, стянув его, укутал меня, а потом и вовсе поднял на руки и понёс к карете так легко, словно я ничего не весила.

— Филлия? — шепнула я, потеряв племянницу из виду.

— Сарен её несет за нами следом. Главное, я вас нашел, Рьяна. Вы в безопасности.

Осторожно протиснувшись в карету, он усадил меня на мягкое кресло и принялся осматривать голову. От его рук шел нестерпимый холод, так неприятный зверю.

— Терпи, — как можно мягче пожурил меня ави Морган, когда я дернулась. — Я темный, к моей магии нужно просто привыкнуть.

— Вы искали нас? — протараторила, лишь бы не шипеть от боли.

— Всю ночь метался по тракту. Когда ваши кареты так и не появились, я начал волноваться. Но подумал, возможно, фер решил переждать где-нибудь в таверне, пока пройдет гроза. Но дождь прошел... Я все больше беспокоился и не утерпел. Собрал небольшой отряд воинов и ринулся на поиски. Но на тракте и следов ваших не обнаружилось.

— Мама приказала вознице ехать по этой дороге, — призналась и вытянула шею. Сарен занес Филлию в карету и, отвязав с пояса узелок с едой, отдал ей. Она быстро разворошила его и нашла яблоко.

С трудом улыбнувшись, я взглядом поблагодарила мужчину.
Воин кивнул и исчез.

— Зачем она это сделала? — ави Морган присел передо мной, дожидаясь ответа. — Кто её надоумил на такую глупость?

Но я лишь пожала плечами и сморщилась от боли в ребрах.

— Что она говорила? Чем объяснила свой поступок? — допытывался он.

— Я не знаю, — покачав головой, поджала губы. — Всё произошло так быстро.

— Как она... — он сглотнул, ему тяжело было произнести слово «умерла».

— Защищала меня, в нее выстрелили из арбалета.

— Она... — ави Морган снова прикрыл глаза. — Она мучилась? Говорила что-нибудь перед смертью.

— Нет, — я покачала головой. — Ушла мгновенно.

Его плечи опустились. Привстав с корточек, мужчина сел на диванчик напротив и взглянул на Филлию, грызущую яблоко.

— Хоть вас пощадили...

— Нас не щадили, — перебила я его. — Максен отбил.

— Твой брат силен... — маг закивал. — Был силен. Куда свирепее отца.

— Рьяна им горло рвала, — неожиданно выдала Филлия.

Ави Морган медленно придвинулся ко мне и заглянул в глаза.

— Ты обернулась! — его удивлению не было предела. — Но магия осталась при тебе. Твой барс слаб?

Мой зверь мгновенно ощерился и продемонстрировал магу клыки, показывая, у кого тут сила.

Мужчина резко отпрянул.

— Ранний оборот часто приводит к тому, что человек не может найти общий язык со зверем, — выдохнул он. — Сходит с ума или его оборот всегда незавершен. Магия бунтует и...

— С нами всё в порядке, — оборвала я его. — И я, и мой зверь в согласии. И хвоста у меня нигде не отросло.

Во мне появилась некая твердость. Нетерпимость. Странное чувство, скорее даже не совсем моё. Но как бы там ни было, я вздернула подбородок и выглянула в окно.

— Тебе не нужно опасаться меня, Рьяна, — мягко произнес ави Морган. — Я всю жизнь был верен твоим родителям. Теперь моя верность принадлежит тебе. Сейчас мы едем ко двору. Император все ещё ждет. А дальше все будет зависеть от его решения.

Последнее заявление странно обожгло душу. Я вспомнила о своем белоснежном наряде, оставленном на дороге в грязи.

— Велите забрать тела, — негромко пробормотала. Меня передернуло от холода и дикой усталости. — Всех нужно похоронить...

— Ни о чем не переживай, — ави Морган достал откуда-то со спинки узелок и, развернув его, положил на мои колени. — Ешь! Тебе сейчас очень надо, чтобы окрепнуть. Знать бы еще как император отнесется к твоему обороту, ему ведь сообщили, что ты лера. Что в тебе крепка лишь кровь магов.