Не давая ему шанса, я кинулась вперёд. Он недооценил молодую кошку. Посчитал еще детенышем. Зря! Позволив себя поймать в прыжке, проворно изогнулась и впилась врагу в горло так, как годами на моих глазах отец учил брата.

Так, как убивают снежные барсы!

Смело, люто и наверняка!

... Мой зверь ликовал, я же, убитая горем, не могла прийти в себя.
Все мертвы.

Отец, мать и брат...

Я ещё слышала, как со свистом вырывается воздух из его груди, но...
Подобравшись к нему, положила мохнатую голову на его израненную грудь. Он снова принял человеческий облик.

— Слишком ранний оборот, Рьяна, это всегда плохо, — прошептал он. — Но я горжусь тобой, сестра... Я никогда так никем не гордился. Ты билась как истинная дочь рода Снежных Барсов. Отец тоже горд, поверь.

— Он мертв, — шепнула я, зверь медленно отступал, и теплая магия окутывала тело. Я снова была угловатой, немного полной девочкой с вьющимися волосами цвета молочного шоколада. — Все мертвы. Мы отбили только Филлию. Твоя дочь жива, Максен. Ты можешь спать спокойно, брат.

— Береги её, я тебя прошу. Только береги. Она часть Линнель, — голос брата становился тише. — Без Линнель я не смогу, даже ради дочери — не смогу. Обещай мне, Рьяна.

— Я все сделаю для нее, Максен, — выдохнула, давясь слезами. — Не переживай, у нее будет все.

Филлия все еще сидела в распахнутой карете рядом с телом своей матери.

— Не беспокойся о ней, брат. Я никогда не оставлю ее, она будет в безопасности.

— Никому не верь, сестра, — взгляд брата становился пустым и холодным. — Никогда никому не верь. Особенно драконам и магам. Нас предали... Ловушка... Никому не верь, надейся только на себя... Ты сильная... Я так горжусь тобой... Но я не смогу без Линнель. Не смогу...

Его глаза остекленели, и изо рта вырвалось облачко пара. Сердце Максена остановилось...

...Тяжелые сумерки опустились на землю, а я все сидела у тела брата, не в силах заставить себя подняться и утешить бедную Филлию, осиротевшую так же, как и я.

5. Глава 5

Я никогда не знала, как бывает холодно ночью. Не понимала, как ещё могла двигаться, но найдя в карете брата одеяло, закутала в него хныкающую перепуганную Филлию, которая, кажется, так до конца и не осознала, что произошло. Вручила ей найденный в уцелевшей корзинке сладкий пирожок и взвалила племянницу себе за спину.

В такой темноте ей было бы сложно идти самой. Слишком маленькая. И я это хорошо понимала.

Вот и пришлось мне резко стать ради нее взрослой.

Мой взгляд упал на красивое белоснежное платье, вывалившееся из опрокинувшихся сундуков вместе с остальной одеждой. Именно в нем я должна была явиться к трону императора. А теперь оно лежало посреди этой грязи. Как назло, поднялся ветер, грозясь тем самым дождем, о котором говорил отец. Его резкие порывы трепали легкий шелковый подол и рукава белоснежного дорогого наряда.

Это странно завораживало.

Я не могла оторвать от этого куска ткани взгляд. Хотелось забрать его отсюда.

И это была не мелочность.

Мне казалось — оставь я его здесь и более никогда не познаю счастья.
Но... Не в руках же тащить. Да и времени складывать его не было... И всё же я колебалась.

За меня всё решил ветер, подхватив платье, он протащил его по грязной земле и, подняв выше, закинул на высокие ветви колючих кустов.
По моим щекам скатились слезинки, смешиваясь с первыми крупными каплями дождя.

Загремел гром, и небо осветила яркая молния.

Отвернувшись, поправила на своей талии ножки притихшей с пирожком Филлии, убедилась что одеяло прикрывает ее голову и просто побрела обратно по дороге в надежде выйти на большой тракт. Там за спиной осталась мать, отец, брат и его истинная. Там осталось счастье и беззаботность.