– Мне не надо! – настойчиво повторил Валяй и нахмурился. – Сядь, Сережа, не суетись попусту. Ещё из-за мяса нам не хватает ссориться.

Лида отчетливо почувствовала, что между обоими братьями зреет что-то очень нехорошее и злобное. Она кожей ощущала оскорбленную растерянность Сергея и угрюмую напряженность длинноволосого Валяя.

– Вегетарианцем стал? – растерянно уточнил Сережа.

– Вообще нет, но сейчас да, – снова ровным голосом отозвался Валяй.

– Это как же? – с досадой процедил Сергей. – Что ты придуриваешь?

– Я… В общем, я лечусь сейчас… От змеиного укуса. И сейчас мне мяса нельзя. Совсем нельзя, – нехотя пояснил Валяй. – Вот и все.

– Змея? – испугался Сергей. – И мяса нельзя? Что-то я не слышал о таком методе лечения… Какая змея-то?

– Полотнянка.

– Ч-что? – опешил Сергей и взглянул на Лиду, словно ища поддержки. – Валяй, ты спятил? Это же смертельно!

– Как видишь, не всегда, – буркнул Валяй, отворачиваясь.

– Валька, покажи сейчас же! – вскочил Сергей.

Валяй недовольно покосился на Лиду, и она поняла, что парень не на шутку смутился. Он вздохнул и скривился:

– Ну что, прямо здесь?

– Прямо, – процедил Сергей. – И сию же секунду.

Валяй отвернулся, поставил босую ногу на перекладину табурета и поддернул вверх штанину. Его правая лодыжка была опухшей, а посередине багрово-сизого пятна заметно выделялось отверстие в коже. Сергей присел на корточки и внимательно осмотрел ногу.

– Полотнянка? – недоверчиво повторил он. – Ну это вряд ли, Валяй. Ты бы уже давно коньки отбросил… Полотнянка – это же не пустяк, это же такая тварь токсичная!

– После четырех укусов вполне можно отделаться легкой лихорадкой и строгой диетой до тех пор, пока не спадет опухоль, – ответил Валяй. Он нетерпеливо морщился от прикосновений пальцев Сергея. – Кончай свой осмотр, Серега. Все уже почти прошло.

– Какие четыре укуса? – переспросил Сережа, вставая. – Ты хочешь сказать, что полотнянка кусает тебя в четвертый раз?

– Вот именно. В первый раз я, и правда, чуть коньки не отбросил, но это было десять лет назад… А теперь у меня уже есть иммунитет… – усмехнулся Валяй. – Это нечто вроде прививки. В пятый раз, возможно, даже боли не будет.

Сергей пожал плечам:

– Черт знает, что такое!

– Ты будешь стоять столбом, или все-таки станем ужинать? – перебил его Валяй. – Твоя подруга проголодалась.

Подмечено было тонко. Лида была готова схватить соленый огурец и приняться за еду, не дожидаясь остальных.

– С твоими змеями я потом разберусь, – пообещал Сергей, садясь к столу. – А сейчас будем ужинать. Зови… свою четвертую…

– Это не четвертая, а четвертый, – поправил его Валяй и подошел к лестнице. Задрав голову вверх, он негромко позвал: – Мироша, иди сюда.

Тоненько заскрипели ступени, и сверху осторожно спустился мальчик лет восьми-девяти, худенький, темноволосый, большеглазый. Он молча остановился у самой лестницы, глядя на взрослых исподлобья, и спрятал руки за спину. На нем были потрепанные и вытертые добела, но вполне чистые джинсы и полосатая майка, сшитая, видимо из взрослой тельняшки. Подняв на Валяя огромные темные глаза, он вздохнул и снова потупился.

Валяй положил руку на плечо мальчика и развернул его лицом к столу:

– Успокойся, ничего страшного не произошло. Поздоровайся, Мироша. Это мой брат Сергей и его подруга Лидия.

Мальчик покосился на гостей, кивнул, но не издал ни звука.

– Садись, будем ужинать, – сказал Валяй и подтолкнул мальчика к столу.

Они вдвоем сели напротив гостей. Сергей положил себе и Лиде картошки, огурцов и по куску курицы, и они вдвоем принялись за еду.

Валяй медленно положил себе картошку, все время поглядывая на мальчика.