– Сам не перестаю удивляться, – отмахнулся Сергей. – Он говорил, что на зиму устраивается на подсобные работы в сельсовете, это здесь, в семи километрах, в Капошицах. Плотничает там, печи топит. А летом тунеядствует. Зимой-то я ни разу здесь не был, да и летом не каждый год. А у Валяя, видно, натура такая: дикая жизнь ему в радость. Не знаю я, почему его это все устраивает, я бы и полугода здесь не протянул на его скудных грошах, с голоду бы помер. Правда, его ещё лес и огород кормит тогда, когда денег не на все хватает. Я пытался посылать ему переводы, а он все мне вернул и оскорбился, чудак… Мне, как человеку, необремененному семейством, не составляло бы труда иногда побаловать единственного братишку. Тем более, что я уверен: Валька не стал бы переводить деньги на выпивку и прочие порочные излишества. Но он не хочет ничего брать. Такой уж мой братец на редкость принципиальный субъект, до противного…

– В нашем семействе все качества развиты не слегка, а до противного! Это и к тебе относится, мой прирожденный рассказчик… – раздался сверху голос Валяя. Он сошел с лестницы и заметил: – Я сейчас ещё за дровами в сарай прогуляюсь, а вы тут не скучайте…

– Скажи лучше, какого черта ты ночью действовал Лиде на нервы? – огрызнулся Сергей, задетый тем, как поименовал его Валяй.

– Это не я… – угрюмо вздохнул Валяй. – Ко мне, видите ли, иногда наведывается полтергейст… Обычное явление в наших краях. Шалит помаленьку, но никого не трогает.

– Трепач, – Сергей сплюнул в сердцах. – Ну что ты за человек, в самом деле? Вот зачем ты давеча Лиде наплел про этого парнишку? Какой ещё, к черту, сын? – вспомнил Сергей ночной разговор.

– Почему это сразу "наплёл"? – проворчал Валяй, уже подходя к двери.

Он уже собирался выйти, но вздохнул, обернулся и спокойно подтвердил:

– Я не плёл. Все верно. Мироша – мой сын.

– Да? – Сережка явно не собирался верить брату. – Ну да, конечно. А Лидочка – моя незаконнорожденная дочь.

– Ты хотел честного ответа – получи и не ёрничай, – Валяй презрительно сжал губы.

– Ну, допустим, сын… Интересно, его тебе аист на порог принес, или ты его на капустной грядке нашел? – засмеялся Сергей.

Но Валяй в ответ на шутку так помрачнел, что Сергей сменил тон:

– Ладно, не дуйся. Ему ведь лет восемь…

– Девять, – поправил Валяй.

– Но ты же никогда не говорил мне о нем?! Или я прослушал?

– Не говорил, – кивнул Валяй. – Но он почти все время живет здесь.

– Что? – Сергей развел руками. – Ты хочешь сказать, что он все девять лет жил в этом доме?

– Да, – подтвердил Валяй. – Почти всегда он со мной.

– Что ж я его не видел ни разу? – язвительно спросил Сергей.

– Ты раньше ни разу не приезжал раньше оговоренного времени! – парировал Валяй. – Так было задумано и сейчас. До вашего приезда он должен был перебраться к другим родственникам.

– Так во-о-от почему ты чуть не сожрал нас живьем за этот несвоевременный приезд… – протянул Сергей, засмеялся и замотал головой. – Ну, артист… Нагородил такой огород на пустом месте… Чего ты стесняешься? Он что, приемный или…

– Это мой родной сын. Сколько можно сомневаться, если я впрямую тебе об этом говорю? – поморщился Валяй. Он стоял, держа больную ногу на весу. Наконец, видимо, боль слишком уж досадила ему, и он, решительно шагнув к столу, присел на табурет. – Ещё вопросы будут?

– Да, будут… Ты спятил, что ли, братец? Зачем прятать от меня родного племянника? Я, что ли, нелюдь какой? – растерянно развел руками Сережа.

Валяй вздрогнул, по лицу его пробежала тень. А Сергей продолжал:

– Ну ладно, отец наш умер. Но мама все в церковь бегает, свечки ставит, молится, чтобы Бог ей внуков послал перед смертью порадоваться… А ты такого уже взрослого ребенка от всех скрываешь!… Не стыдно?