Дворец был огромен. Если бы не сопровождающая меня Мирса, то я бы заблудилась еще на первом перекрестке. Конечно, девушка не повела меня главными коридорами, где изволили гулять и прохлаждаться благородные господа и дамы. Для слуг имелись потайные дверцы и узкие коридоры. Честно, когда мы юркнули в первый такой, я очень испугалась, представив, что сейчас увижу паутину, испачкаю платье о грязный пол, в самом худшем случае столкнусь с идущим на работу палачом в окровавленном переднике… Ничего такого, естественно, не произошло. Белый коридор с аккуратными окнами, которые освещали пространство, делая его пусть и не уютным, но уж точно безопасным.

Мирса рассказывала о дворцовой жизни, но тараторила так быстро, что я улавливала едва ли половину сказанного. До меня вдруг дошло, что все происходящее – это не сказка, не сон и не шутка. Я попала. Попала в другой мир, нашла здесь работу и живу в настоящем королевском дворце. И все это меньше, чем за один день. Насыщенно.

– Сюда, – вдруг дернула меня за руку Мирса и заговорщицки подмигнула. – Нельзя, но это нужно увидеть хоть раз.

– Что?

Только не неприятности!

Мы вышли через дверь, которая без стука закрылась за нами. Точнее, даже не так. За нашими спинами теперь была обычная стена, и ни единая деталь не выдавала потайного прохода. И как мне его найти самой?

А потом я поняла, что это не имеет значения. Мирса была права, ради этого можно было и нарушить правила!

Однажды, очень давно, я была на экскурсии в старинном дворце, и вот там тоже было что-то похожее. Расписные потолки и стены, картины в золотых рамах. На помосте, украшенном плитками с изображением экзотических цветов, стояли троны. Ну, я не разбираюсь во всей этой ерунде, но могу предположить, что большой стул с широкой спинкой, которая напоминала оскаленную пасть льва, и был троном. Рядом стояли два поменьше, и их форма неуловимо повторяла тот цветок, который сейчас красовался на моей груди в виде подаренной незнакомцем броши.

– Это тронный зал, – весело шепнула Мирса и ткнула меня локтем в бок. – Сюда слугам без разрешения нельзя. Но так хочется!

– Красиво, – я даже не стала морщиться от боли, хотя локоток у нее был остренький.

– Что вы здесь делаете?

Красиво, но неприятности уже нашли меня.

Я могла даже не сомневаться, что все будет именно так. Нет, я не считала себя невезучей, порой все обстояло совершенно наоборот. Но это чувство, что моя удачливость всегда найдет, когда спрятаться, не обмануло и в этот раз.

– Ой, – побледнела Мирса и согнулась в очень глубоком поклоне.

Я замерла, а потом оглянулась.

Ничего страшного там не было. Был парень – красивый, статный, хорошо одетый. Я уже очень давно не засматривалась на красивые мордашки, но эта определенно могла бы занять первое почетное место в моем личном рейтинге.

– Что вы здесь делаете? – повторил он вопрос, уставившись на меня и будто бы не замечая Мирсу.

Значит, из благородных. Сердится, что мы незаконно пробрались на территорию, закрытую для слуг. Тут бы, конечно, Мирсе слово взять, но девчонка дрожит словно осиновый лист, а я понятия не имею, как нужно оправдываться. Еще скажу что-нибудь этакое, за что меня отправят в местный аналог каталажки.

– Я жду.

– О, я просто не могла пройти мимо такого потрясающего места! Вы не находите, что тут необыкновенно красиво? – я попыталась улыбнуться.

Моя улыбка его не проняла.

– Дверь была заперта, – сообщил он.

Ох, а вот это серьезно. За это могут и впрямь упрятать надолго.

Мирса выпрямилась и бочком отползла за мою спину, оставив меня один на один с суровым поборником честности. Ага, сама втянула, а разбираться мне. И ладно бы, я знала местные реалии, что можно говорить, а что – нельзя! Впрочем, именно об этом мне никто и не расскажет, это с детства воспитывается, ну, или в процессе жизни прививается, и уж никак не может быть изучено за один неполный день.