Скорее всего, то, как он себя чувствовал в тот момент, было видно со стороны, потому что инспектор, подозрительно посмотрев на Саню, принял из его рук документы и вкрадчиво поинтересовался:

– Как мы себя чувствуем?

Сане стало смешно, от этого напряжение вдруг пропало, и он с притворной грустью ответил:

– А как можно чувствовать себя после четырех бутылок водки и двух портвейна?

Гаишник вздрогнул и вонзился в Саню проницательным взором:

– Не понял?

При этом он подошел к Сане очень близко, видимо, для того, чтобы незаметно обнюхать. Незаметно не получилось, поэтому инспектор сменил тон, крякнул и решительно спросил:

– Сколько сегодня выпили?

– Да ладно тебе, командир! Не видишь, что ли, что я трезвый?

Говоря это, он старался дышать на гаишника.

Но тот и так уже понял, что вариант «пьяный водитель» отменяется.

Однако, как и все гаишники, он не любил чужих шуток и решил в отместку «развести» Саню на другие темы.

– А как у нас с техническим состоянием автомобиля? Ручник работает?

– Какой еще ручник? – засмеялся Саня, чувствуя, что его совсем отпустило, – когда я его в последний раз выдернул, то так в гараже и оставил.

– Значит, без ручника ездим?

– Да этой телеге давно на свалку пора! А ты говоришь – ручник!

– И аптечки, конечно, нет?

– Нет, – покаялся Саня.

– И огнетушителя?

– Ага…

– А какого года машина? – поинтересовался инспектор, что говорило о повороте дела к благополучному исходу.

– Довоенная еще! Сам Троцкий ездил! – с гордостью ответил Саня и посмотрел на гаишника с выражением «знай наших».

– Ну и что будем делать? – скучным голосом поинтересовался гаишник, глядя в сторону и вверх.

– Как что? – удивился Саня, – штраф платить! У меня и квитанция есть.

И он достал из кармана заветную сотню, на которую собирался заправиться.

Тут милицейское сердце наконец оттаяло, но, протянув Сане документы, инспектор не сразу отдал их. Он неожиданно спросил:

– А что в багажнике?

Саня пренебрежительно бросил:

– Обычный хлам. Открыть?

Но инспектор побрезговал проверять багажник такой старой помойки:

– Ладно, поезжай.

Что Саня незамедлительно и сделал.

Когда из-за поворота реки вылетел белый «Ништяк» Тимура, Знахарь уже нетерпеливо ходил вокруг большого, туго набитого рюкзака и курил одну сигарету за другой. Увидев катер, подошел к самой кромке воды.

«Ништяк» снизил скорость и с шорохом въехал килем на песчаную отмель. Знахарь, подняв с земли рюкзак, швырнул его на нос катера. Потом, осторожно ступая по камушкам, подобрался к катеру и перелез через борт.

– Ну, как она, жизнь отшельника? – спросил Тимур, протягивая ему руку.

– Эх, хорошо! Так хорошо, что и не рассказать. Только, конечно, я вовсе не собираюсь провести остаток жизни в палатке, пожирая пойманную в реке рыбу. А ты лучше скажи мне – пиво привез?

– Обижаешь, – гордо ответил Тимур, – открой рундук под задним сиденьем.

Знахарь прошел на корму и, подняв обшитое кожей сиденье, увидел ящик пива.

– Вот это по-нашему, – сказал он и вытащил из ящика две бутылки.

Потом, достав из висевшего на поясе чехольчика хитрый заграничный инструмент, он нашел среди множества имевшихся в нем лезвий, отверток и щипцов бутылочный ключ и открыл пиво.

Протянув одну бутылку Тимуру, Знахарь с наслаждением приложился к горлышку и долго булькал. Когда бутылка опустела наполовину, он оторвался от нее и, оглядев мир просветленным взором, сказал:

– Жить хорошо.

– А хорошо жить – еще лучше, – ответил Тимур цитатой из популярной кинокомедии, и оба рассмеялись.

Знахарь опустился на кормовую скамью, откинулся на спинку, закурил и сказал: