– Почему вы решили, что я поверю в этот бред? Вас Даша наняла, да?

– Не знаю никаких Даша. Вы же сами побежали за мной! Вы ведь не каждый день так поступаете. Этого мало? – проговорил спокойным тоном.

Не знала, что спокойный тон может так нервировать.

– Даже если так, я все равно вам не верю.

Скрестив руки на груди, я отвернулась от него. Со стороны, наверно, это выглядело по-детски. Видно, и он так же подумал, но промолчал. Потом добавил примирительно и даже ласково:

– Теперь я стану вашей тенью, буду ходить везде с вами и помогать вам. Как? Хм… Вы скоро поймете сами. Для начала мы встретимся вечером с вашими друзьями, вы ведь сегодня собираетесь в баре напротив?

– Да… – промычала я, размышляя, откуда он мог знать. И тут все встало на свои места, мой разум создал детективную цепочку нити, мне осталось добавить, «это ведь очевидно Ватсон?»

Я попыталась скрыть ликование – попался! Его точно наняли Даша или Антон с Денисом, или они всем скопом замешаны в этом глупом розыгрыше. Есть же повод: мой День рождения. А этот «Отшельник» – какой-нибудь фокусник-неудачник, которого наняли за три копейки!

«Так, Настя, не подавай виду, что ты все поняла, и в конце вечера будешь праздновать победу! Они получат у меня сполна. Осталось только придумать, как я разыграю их при помощи этого же клоуна. Точно! Дашка мне сегодня звонила и проболталась, что они приготовили убойный сюрприз».

Вот теперь ситуация полностью прояснилась, и мне стало легче, я почувствовала, как вся эта глупая ситуация стала мне подвластной.

– Как вас зовут? Ведь у вас есть документы? Или и это секрет фирмы? Господин Отшельник? – начала свой допрос.

– Пожалуйста, называйте меня просто Отшельник, – ничего не подозревая, отвечал этот глупец.

– Расскажите вашу историю, мне жутко интересно, – продолжала прощупывать почву. Пусть помучается, ведь он наверняка не придумал никакой истории…

– Все, что вам нужно знать, я расскажу вечером.

– Хорошо, вы поели за мой счет, мы с вами прощаемся? – делаю вид, что ничего не поняла, играю в дурочку, чтобы не спугнуть, а в голове продолжаю ликовать.

«Ха! Видно сразу: дилетант, проболтался про вечер – значит, точно они! Прекрасно, буду играть по его правилам. И он красавчик, это будет даже приятно, а если он в конце вечера станцует мне стриптиз – это мне понравится, будет хорошим бонусом перед сном».

Я невольно покраснела.

– Что-то случилось? – спросил Отшельник.

– А? Нет… Ничего… – опять замямлила я, возвращаясь в реальность времени.

– Ну раз ничего, то давайте приступим! – воодушевился Отшельник.

– Вы проведете какой-нибудь обряд? С солью и перцем? – не смогла скрыть усмешки и взглянула на часы. – Простите, но мне пора на лекцию к десяти, а это через десять минут. Вы меня здорово задержали.

– Ну раз задержал, давайте поторопимся, – он улыбнулся своей широкой улыбкой, видя мое удивление на услышанное только что, продолжил. – Вас я ничем не должен смущать, ведите себя, как обычно, делайте все, что на сегодня запланировали. Я просто буду рядом.

Я вытянула вперед руку, собираясь отбрить этого назойливого субъекта. Он перехватил мою ладонь и радостно пожал ее.

– Рад, что мы договорились, – мне осталось только кивнуть в ответ.

Мы зашли в аудиторию, опоздав минут на пять. Студенты уже болтали о своем, решив, что я не приду. Увидев своего преподавателя со спутником, студенты уставились на нашу странную парочку с вопросительным взглядом и начали перешептываться.

– Для начала здравствуйте, и попрошу тишины в аудитории. Вы знаете, я никогда не опаздываю на лекции, но ввиду непредвиденных обстоятельств я задержалась. Итак, начнем нашу лекцию, – со всей возможной строгостью проговорила я, пытаясь всех успокоить, но прежде всего себя – я не из тех, кто любит опаздывать.