А стояла там… я сама. О том, что это Юта под иллюзией, догадалась не сразу. Произведённое впечатление Ардо воспринял как что-то само собой разумеющееся, требовательно попросил встать рядом и покрутиться, чтобы сравнить оригинал и подделку. Помимо одежды и причёски – Ирнэ накрутила что-то хитрое из, казалось, обычных кос – заметным отличием был цвет глаз, слишком уж сильно выделялась голубая радужка Юты. Раджети, увы, не мог ничего с этим поделать, и оставалось только надеяться, что приглядываться к обманке потенциальные преследователи не будут. Да и не планировал чародей, что похитители смогут очутиться ближе, чем на несколько локтей.

– Почуешь опасность – а ты это умеешь! – сразу сбиваешь их со следа и уничтожаешь амулеты, – строго наказал Ирнэ чародей. – Охранные заклинания ставить обоим, по всем правилам, как я учил.

– Параноик несчастный! – шутливо фыркнула магесса. – С чего ты вообще взял, что за нами кто-то обязательно погонится, да ещё попытается схватить?

– Лучше быть живым параноиком, чем… – Ардо многозначительно оборвал конец предложения. – К тому же, с Цикадой шутки плохи. А следы заметать они уже научились – до сих пор никто из королевской гвардии подкопаться не может, хотя косвенных улик масса.

– Ах да, совсем забыла, что в цепные псы короны только параноиков и берут, – Ирнэ скривила рожицу и высунула кончик языка. – Ну зачем ты и без того нерадостную обстановку нагнетаешь?

– Ты внезапно позабыла, чью роль тебе предстоит играть? – холодно спросил Раджети.

Ирнэ не стала спорить, вместо этого, так виртуозно скопировав постное выражение лица чародея, безо всяких иллюзий, что нам с Ютой едва удавалось сдержать смех. Но, стоило переглянуться, синхронно прыснули, уже не пытаясь скрыть улыбки.

Победа всё-таки осталась за Ардо и его изогнутой бровью – повторить сей жест у сестры не вышло. На смеющихся нас Владеющий лишь махнул рукой, тяжело вздохнул и сдержанно настоял вернуться к сборам.

– Да нет же! – чародей насупился и замахал руками, а потом грозно наставил деревянную ручку поварёшки в мою сторону. – Ты пытаешься пожелать, а надо приказать ей зажечься. И зачем так напрягаешься, словно тебе под нос щи поставили и наказали съесть всё до последней ложки, иначе на улицу не пустят?

Я скривилась пуще прежнего, с содроганием вспоминая любимое блюдо нянюшки Берты, пытающейся приготовить его при каждом удобном случае и накормить всех вокруг, включая соседей. И из-за стола не пускали, пока дно у тарелки не покажется.

– Ну, я же тебя не щами потчевать собираюсь! – обиделся Ардо, неправильно расценив мои кривляния.

Засмущавшись, отвернулась и попыталась скрыть выползшую на лицо улыбку. Стоило нам остаться вдвоём, как вся серьёзность и холодность исчезли из поведения Раджети. Дурашливый, отшучивающийся и более живой чародей нравился мне куда больше, и общаться с ним было приятнее; легче выходило задавать все мучавшие вопросы. Но без Ирнэ внезапно я чувствовала щемящую тоску в груди, как по родителям. Всего за день магесса стала близкой и родной, быть может, из-за удивительной схожести с матушкой. То, как она морщила нос, из-за чего его кончик забавно дрожал… или объятия ласковых рук…