Мощные лапища глухо ударялись о землю за моей спиной. Я словно со стороны видела, как за мной размашистыми прыжками скачет серая зверюга. Я судорожно искала глазами дерево, на которое можно было бы быстро забраться, и поздно заметила небольшой овражек. Попыталась затормозить, но ноги поехали по мягкому мху, и я кубарем покатилась вниз.

Ну все. Блюдо подано. Еще и приправлено мускатным ароматом лесного опада. Кушайте на здоровье.

Массивные лапы приземлились рядом со мной, на землю упала сумочка. Какая бережливая зверюга, наверное, многодетная мать. Для щенков погибать не так обидно. Я представила себе пушистых маленьких волчат, нетерпеливо ждущих маму с охоты. Но когда волк стал обнюхивать мою голову, воображение решило спустить меня с небес на землю, показывая картину, как волк тащит в зубах мою стройную ножку в симпатичном кожаном сапожке.

От накатившего страха я завизжала, молотя руками и ногами по земле. Зверь на мгновение опешил, а затем стал вылизывать мне ухо. Было щекотно и как-то неправильно. Он вроде меня есть должен, а не играться. Испытав легкое возмущение, я повернула голову. Волк тут же принялся вылизывать мне лицо.

Может, это не волк? А потерявшаяся собака, ну типа чешской волчьей. Радуется, что человека встретила, подумала я, пытаясь отпихнуть зверя, от мокрого языка которого волосы уже прилипли к моему лицу.

– Хватит, прекрати! – взмолилась я, понимая, что борьба идет не в равной весовой категории.

Зверь успокоился и лег рядом, всем своим видом демонстрируя дружеские намерения. Я вытерла лицо рукавом и перекатилась на спину, чтобы второй раз за сегодняшний день уставиться в небо.

Что вообще со мной происходит? Как я докатилась до этого? Это наказание за то, что я списала контрольную в десятом классе и наврала начальнику, почему опоздала на работу? Я тогда сказала ему, что меня сосед затопил, а на самом деле не смогла вовремя встать после вечеринки с девчонками. Если так, то страшно представить, какая участь ждет нашу районную администрацию. Яма со змеями – не меньше. А дорожные службы? По чьей вине постоянно не работает светофор, на дорогах выбоины, а временные заплатки ничем не помогают, гололед опять-таки…

Нет, я по сравнению со всеми ими просто ангел, жила себе тихонько, никого не трогала. Не могли меня сослать в плохое место, не заслужила я этого! Нужно немедленно взять себя в руки.

Закончив свой мысленный диалог, я снова посмотрела на большую лохматую зверюгу. Тот приподнял голову и растянул свои губы в улыбке, обнажая белые острые клыки. Нет. Таких собак не бывает. Точно волк. Здоровый, серый, с желтыми умными глазами.

– Что тебе от меня надо? Еды нет, только батончик из мюсли.

Волк продолжил преданно смотреть на меня.

– А может, ты меня к людям выведешь? Сама я из этого леса, кажется, не выберусь.

Зверь слегка повернул голову набок, словно не совсем понял, что я от него хочу.

– Ну к таким же двуногим, как и я. В деревню какую-нибудь или город.

Волк бодро поднялся, изображая готовность вести меня.

– Вот ты мой умничка, да ты ж мой хороший! – На радостях я потрепала ему холку.

Как и ожидалось, волк повел меня в абсолютно другом направлении, нежели до этого шла я. Своим ногам доверять больше не стоит, особенно после того, как они привели меня к гибели.

Шли мы долго. Когда я уставала и садилась отдохнуть на ствол завалившегося дерева, мой новый друг весело скакал вокруг, валялся во мху и рыл что-то в корнях деревьев. Мне его энергии оставалось только завидовать. Хотелось пить и есть, а надежда добраться сегодня до людей таяла с каждым шагом. Когда мне попался кустарник с какими-то орешками, я на свой страх и риск решила их попробовать. Сорвала несколько штук и стала пытаться раскрыть скорлупу ногтями. Ничего не получалось. Сломать ноготь в глуши, когда при себе нет маникюрного набора, мне показалось весьма неприятным, потому я сунула орешек в рот, чтобы раскусить его зубами.