Стивен открыл глаза и понял, что оказался в каком-то необычном месте. Он стоял на огромной каменной пустоши, окруженной лишь красными валунами. Некоторые из них величиной с гору, а другие размером не больше щебёнки. Серо-коричневое небо защищало от яркого небесного светила, тепло от которого не могло достать до каменистой земли.

Не понимая, где он, Стив осмотрелся. Сделав пару шагов, он заметил сутулый силуэт, стоящий неподалёку. Терять было нечего:

– Эй! Привет. Ты не знаешь, что это за место? Эй!

Но незнакомец так и оставался неподвижным. Стив подошёл ближе, надеясь, что эта идея была намного лучше, чем та, в результате которой он здесь. Хотя… Насколько Стив помнил, то он уже, вроде бы как, мёртв. Что ему терять?

На расстоянии пары метров Стив остановился, наблюдая за этим человеком. Но когда он заметил вьющийся у ног незнакомца хвост, его настроение моментально испортилось.

– Ооо… Ну, что? Только не опять…

Эта двуногая ящерица начала выпрямляться и предстала перед Стивом в полный рост. Который составлял порядка двухсот тридцати сантиметров, а из пальцев рук и ног выпирали чёрные острые когти. Волосы на его голове отсутствовали, а вместо носа на лице красовались две узкие щёлки. Вертикальный разрез зрачка зелёных глаз, рот с маленькими острыми зубами и длинным языком окончательно убедили Стива в том, что это самая настоящая рептилия. Несмотря на всю свою животность, рептилия была экипирована в одеяния зелёного цвета такого же, как и кожа, кроме того, некоторые части тела были обмотаны чёрным бинтом, в том числе: голова, руки и ноги.

Сейчас он направил свой взгляд на Стива и пошёл в его сторону. Парень неосознанно попятился назад, но остановился, понимая, что эта ящерица его обязательно догонит, если захочет. Рот рептилии раскрылся, и язык с капающей изо рта едкой слюной предстали перед лицом Стива.

– Я заберу… – начал он низким шипящим голосом, – твою боль.

С этими словами он с рыком набросился на Стива, из-за чего последний рефлекторно закрыл глаз и вытянул руки вперёд. Но он не почувствовал ни царапин, ни укусов, а лишь пустоту.

– Хаааааааа!!!

Воздух с шумом ворвался в лёгкие. Стив широко раскрыл глаза и несколько секунд пытался отдышаться. Он лежал в удобной кровати в комнате с белыми стенами, в которой были шкаф да тумбочка с прикроватной табуреткой. Над потолком притаилось небольшое окошко, пропускающее яркий утренний свет. Казалось бы, обычная городская больница, если бы не одно «но»: он должен был, чёрт возьми, умереть!

– Как? Что? Зачем?

Он стал ощупывать тело в поисках огромной дырки под грудью, но обнаружил лишь крестообразный немного выпуклый шрам размером с кулак. Изо рта торчала какая-то трубка, и Стив, не задумываясь, вытащил её. Стало тяжело дышать, будто бы лёгкие забыли, как это самостоятельно качать воздух. Только спустя несколько вздохов дыхание пришло в норму. Грудь и лицо ныли, но это было несравнимо с той болью, которую довелось недавно перенести. Ещё раз оглядевшись, он обнаружил, что левая рука прикована к кровати. Не задавая лишних вопросов, он улёгся поудобнее и прикрыл глаза в ожидании, когда его навестят.

Раздался щелчок замка, и дверь в палату открылась. Вошла женщина в белом халате поверх оранжевого свитера с толстым высоким воротом. Тёмные волосы были убраны в конский хвост, который доходил до самых лопаток. В руках она держала немалого веса книгу и с тяжёлым взглядом всматривалась в текст. Не обращая никакого внимания на Стива, женщина подошла к кровати и села на табуретку.

– Эээ… – промычал Стив. Она резко подняла удивлённые глаза, а он нерешительно помахал рукой. – Привет.