– Кошмар.

– Мягко сказано, Стив. – Джек сел на кушетку, которая находилась рядом со стеллажом. – Я не мог вернуться домой, мне было стыдно смотреть в глаза своей матери. Я ничего не сделал, в то время как мои братья отдали жизнь за это. Чтобы оправиться от прошлого, я решил путешествовать. Я сел на байк, взял немного вещей и денег, которых хватило бы на первое время, и уехал куда подальше. Тогда сектора ещё не имели строгого контроля для посещения, поэтому я менял местоположение ежедневно, уезжая от предыдущего за сотни километров.

Мне нужно было куда-то выпустить накопившуюся ярость, и я стал заниматься подпольными боями. – Джек сжал кулаки, придавшись воспоминаниями того времени. – Это было тяжело, но одновременно и расслабляюще. Я дал волю эмоциям. Вскоре сектора закрыли, и я остался в одном небольшом городишке на окраине двенадцатого сектора.

Я даже смог найти себе жену. Джанет. Она была местной девушкой, которая всё время улыбалась. Почему именно это я сказал о ней в первую очередь? Наверное, потому что именно это нужно было мне тогда больше всего, чтобы кто-то смог убедить меня, что жизнь ещё не кончилась и что остались, чёрт возьми, поводы для улыбки! Конечно же, она была и красивой, и смышлёной, но её улыбка значила для меня гораздо больше. У меня появился смысл жизни. Я жил, чтобы заставлять её улыбаться и наслаждался этим.

Ей не нравилась моя работа. И это понятно. Каждый раз, когда я приходил домой с синяком или ссадиной, она смотрела не меня своими печальными глазами, и это разрывало мне сердце. Я дрался очень осторожно, выбирал слабых соперников, не брал сверхурочные, но этого было недостаточно. Я много раз обещал бросить их, но по-настоящему я их бросил лишь несколько лет назад. Тогда я пришёл туда в последний раз и решил сразиться с действующим чемпионом. Если уходить, то только громко, правильно? Да и стартовый капитал был бы неплохой поддержкой для семьи. Думал открыть магазинчик какой или мастерскую, но этого так и не случилось.

Тогда меня и нашёл Джисфрид.

– Кто-кто?

– Фриз.

– А! Придумали же ему имя.

– Это точно. Сам не с первого раза запомнил. Он тогда ещё молодой был, смазливый такой. Он всем сразу же странным показался, иностранец всё-таки. В тот день он смотрел мой последний бой. Не буду себя много расхваливать, но я победил, хоть и пришлось изрядно попотеть. Когда я уже сел на байк, он подбежал и вывалил: «Мне нужна помощь». Так я его и послал куда подальше, но он не успокоился. Долго бежал за мной. Километров пять, пока я на заправке не решил пожалеть его и выслушать. По тем меркам это было сильно: он практически не отстал от байка, а на профессионального бегуна он не походил. Мы сели прямо на заправке в закусочной. Он мне говорил что-то про Орион, уже не помню, я пропускал это мимо ушей, так как, в общем-то, не следил за обстановкой в мире, а в заговор Ориона с первых слов слабо верилось.

Я уже собирался уходить, как он сказал фразу, которая врезалась у меня в голову на всю оставшуюся жизнь: «Они сидят и бездействуют, когда простые люди умирают от захватчиков! Я решил – кто, если не я, обычный человек, станет защитником? И с этого момента я не намерен просто отсиживаться и ждать, пока они придут по мою душу! Но мне нужна помощь». После этого я слушал его внимательно. Я был не намерен наступать на одни и те же грабли дважды. Он рассказал мне, что у него есть сила, которой он хочет поделиться, но ему нужны доверенные и желательно сильные лица. Я так и не понял, с чего бы он стал мне доверять, но хорошо, что я был первым, к кому он обратился. Я согласился. Но оставалась одна проблема: Джанет.