Парень бросил взгляд на собаку.

– Не советую тебе здесь лежать, друг, – сказал он и вздрогнул, когда животное, будто понимая обращённые к нему слова, подобралось, легло на живот, подняв голову и опираясь на передние лапы. – Правильно, хороший пёс, – добавил Виктор, – тебе лучше попытаться уйти. Здесь сейчас будет очень невесело.

Бубня уже скорее себе под нос, нежели псу, он осматривался в подвале, прикидывая, сколько места займёт в нём тварь, и хватит ли пространства для выстрела. Люси вернулась через минуту с его любимой дубинкой, аптечкой и своей «громадиной» на плече.

– Ну что, где наш клиент? – спросила она. Виктору показалось, или чавканье ускорилось.

– Будет с минуты на минуту, – ответил он, медленно отступая от пролома в стене, окружающего трубы, заглянуть в который не решался.

Собака чуть слышно взвизгнула, когда Люси вколола обезболивающее.

– Потерпи чуть-чуть, – Виктор видел, как она накладывает на покрытую спёкшейся кровью лапу импровизированную шину в виде только что отломанной с ближайшего куста ветки.

– Так, дружок, позволь-ка мне тебя побеспокоить, – кряхтя, произнесла Люси, поднимая пса, – боюсь, тебе здесь не место.

– Давай я, – сказал Виктор, подбегая, чтобы помочь вынести псину на улицу. Вдруг за спиной что-то звякнуло. Собака гавкнула. Виктор, обернувшись, заметил, как из пролома валит чёрный дым, и в клубах мелькает в свете фонарика длинная блестящее щупальце с веером когтей на конце.

Пёс вырвался из рук Люси, взвыл от боли, приземлившись на три лапы, оскалился и бросился к цели. Виктор рванул следом, приготовив дубинку, чтобы отбить когтистое щупальце. Однако не прошло и трёх секунд, как зубы животного сомкнулись на конечности твари со звонким клацаньем. В следующую секунду раздался визг, и Виктор ощутил на лице какие-то капли. Люси вскрикнула. Пёс шмякнулся на пол, как мешок с песком. Через чёрную шерсть на боку и розово-бежевое брюхо пролегла красная полоса. Виктор судорожно вздохнул. Пёс понял, что это конец, а потом его взгляд застыл, направленный в никуда. Виктор уже видел похожий взгляд.

Скрежет металла о камень вернул Виктора в реальность.

– Он не выходит! – крикнул парень, отбивая дубинкой вертлявую лапу с когтями. Люси присела на колено, всматриваясь в пролом, пока Виктор отмахивался от пытающихся схватить его когтей, пятился, намереваясь выманить наоморфа, но тот лишь лязгал, то и дело выбрасывая щупальца в разные стороны.

– Вижу цель! – крикнула Люси и выстрелила, когда Виктор отскочил и припал к полу. В подвал словно существовало своё отдельное небо, и в этом небе началась гроза. Раскат грома потревожил трубы, которые оживились после многих лет покоя и загудели. Раздался шмяк и звук внезапно осыпавшегося града. Потом наступила тишина.

Люси вытерла рукавом нос, подошла к псу и присела возле него.

– Худшее, что я видела за все годы работы, – выдохнула она. – Кроме… – Люси посмотрела на Виктора, тот кивнул. Он был согласен.

– Знаешь, я уже тупо надеялась, что хоть одну жизнь мы сегодня спасём. Пусть не человеческую, но хоть собачью. Этот пёс точно заслуживал жить. Такая преданность.

Она прикрыла обжигающе зелёные радужки. И в подвале стало гораздо темнее.

Центр

В небольшом кабинете, освещённом светодиодными лампами, склонившись над столом, стоял Сергей Петрович. Вид у него был измученный, будто он провёл несколько бессонных ночей подряд: щетина, тёмные круги под глазами. Он коснулся ладонью панели, и на столе, чуть померцав, раскинулась интерактивная карта России.

– Сигналы ещё с двух объектов поступили, – сказал он усталым голосом, и ткнул пальцем в две красные точки. – «Мозгопары» не видят точного сходства, или это что-то новенькое, или твари мутируют. Поторопи своих агентов, Андрей. Мне люди нужны позарез. Такими темпами нам скоро будет некого отправлять на ликвидацию. Особенно «светлячки». Ищите по новостям, больницам, где угодно, вербуйте их всеми средствами. Иначе мы проиграем эту войну.