– Ух, и правда, словно кошка мне на ноги легла.

– Ты почти угадала. Они связаны из собачьей шерсти.

Последняя фраза неприятно резанула слух. Лена хмуро посмотрела на следки и поморщилась – вспомнился уткнувшийся часом ранее в коленку мокрый нос. Захотелось снять вмиг ставшие неприятными носочки, но сделать это незаметно не получалось, и Лена спрятала ноги под одеяло в надежде стянуть следки при первой возможности.

Ждать пришлось долго, бабуле не спалось, она полусидела в своей кровати напротив, уткнувшись диоптриями в толстую книгу. Любая попытка сбросить могла вызвать подозрения.

Лена закрыла глаза и долго всматривалась в темноту, пока отважная дружина обезьян, тряся хвостами и корча рожи, не стала кидать ей в спину каштаны. Она убегала, наступая на колючие шарики, а острые шипы вонзались ей в ступни.

Уф! Приснится же такое! А все эти носки! Лена посмотрела на спящую под тусклым светом прикроватного бра соседку и быстро стянула следки. Ступни горели. Скомкала и сунула злополучный подарок в карман сумки.

Вот так просыпаешься утром, опускаешь голые ноги на пол, встаешь с кровати, идешь на кухню, подходишь к окну, открываешь занавеску, а там..

Вот это да! Цветок расцвел! И думаешь, твою мать, весна, что ли?

И ты делаешь себе кофе, маленькая ложечка бренчит о стенки чашечки, но ты сначала этого не замечаешь, а потом начинаешь прислушиваться и понимаешь, йопть, ведь это музыка…

Оглушающий вопль разрезал утреннюю тишину, заставив Тоню Бережную подпрыгнуть на стуле и облить себя горячим напитком. Девушка зло выругалась, выбралась из-за стола, оторвала от рулона бумажное полотенце, протерла стол, прошла в ванную комнату, обмыла облитые ноги и только после этого подошла к окну.

На прибитой вчерашним дождем земле лежал человек, из его живота торчал длинный металлический стержень.

Кровавое пятно в форме огромного тюльпана почти полностью покрыло надпись на белой футболке.

– Невер ту анивар. Эт чего означает? – Ревин повернулся к Котову.

– Откуда я знаю.

– Эниуан, – поправил молодой стажер. – Никогда никому.

– Там буквы не видно, – сконфузился опер. – А хорошо его припечатали. Никогда никому. Судя по надписи, жлоб был. Может задолжал?

– Может, может. Хотя за долги не убивают. Мертвый ничего уже не отдаст. – Котов наклонился над металлическим стержнем, торчащим из буквы «y». – Должников пытают, мучают, а этого похоже одним ударом, без предупреждения. Что скажешь, Волков?

– По предварительному осмотру следы насилия отсутствуют.

– А что за железяка?

– Сейчас узнаем. – Судмедэксперт обхватил руками металлический стержень и потянул, но штырь лишь приподнял тело. – Крепко сидит. Как рыба на крючке.

– Это и есть крючок, – снова встрял стажер.

– Чего? Какой еще крючок? – покосился Котов, который изначально не хотел в отсутствии Рязанцевой брать стажера с собой.

– Это гарпун. Им стреляют из ружья для подводной охоты.

– И откуда ты все знаешь, знаток? – презрительно скривился судмедэксперт.

– У моего отца такое было, он занимался подводной охотой.

– Молодец, – оценил не щедрый на похвалы Котов. – Не зря тебя Рязанцева вместо себя прислала.

– Ага, – не упустил случая съязвить Волков, – Рязанцевой лишь бы не работать. Что-то ее внеплановый отпуск затянулся.

– Она сейчас приедет, – обиделся за начальницу Сергеев. – Звонила, такси в пробке застряло.

– А что ж ты ей свое авто не подогнал? У вас вроде ж любовь? – Членистоногий судмедэксперт снял перчатку и почесал костлявым пальцем длинный острый нос.

– Ну началось в колхозе утро, – отмахнулся Котов.

– Я хотел. Елена Аркадьевна не разрешила.