Вновь аудитория отозвалась согласием.

Но Саши не укрылась то, что Аня поджала губы и промолчала.

Светлана Николаевна тем временем кивнула Александре.

– Что ж, Неродова, благодарю, вы в достаточной мере охватили тему. Продолжаем. Николай Вихровский.

– Спасибо, Ань, – шепотом говорит Саша подруге, на чей конспект поглядывала все это время.

– Сочтемся. Особенно если ты не будешь, как эти бараны, вестись на поводу и бояться магии за пределами благостного Ордена как чумы, – Аня скривилась.

– Так мы сами тренируемся у меня дома, – Саша пожала плечами.

– Это детские шалости, – фыркает Аня, – баловство. Я про другое.

– Про что?

– Расскажу потом, ладно? – Саше показалась, что подруга пожалела о сказанном. В последнее время она вообще довольно часто ощущала словно бы отголоски чужих невыраженных эмоций. Но Аня об этом точно не знала, продолжив: – это не то чтобы великая тайна, да и все-таки, ты нормальная, но, в общем… Когда будет на то момент хороший – расскажу. Идет?

– Идет.

– Просто пообещай, что не побежишь с доносом сразу же, как узнаешь, что кто-то посмел вне Ордена, никому не мешая, использовать магию.

– Заметано, – улыбается Саша.

Аня может и странная, но, пожалуй, Саша может назвать ее другом. По крайней мере, на это можно надеяться. Если у нее есть свои секреты… Что ж, всему свое время.

А пока стоило послушать отвечающего свой вопрос Колю. Сегодня – последнее занятие перед неотвратимо надвигающейся первой оперативной практикой.

– Приехали, адепты, – голос Олега Васильевича вырвал Сашу из дремы. Она поморщилась, чувствуя, как от неудобной позы затекла шея, и вылезла из машины.

На это практическое задание их отправили втроем: ее, Аню и Азамата. Лучшего варианта, видимо, не нашлось, хотя Коля просился третьим вместо армянина, но тщетно. Их куратором оказался молодой на вид лысый оперативник, больше всего похожий разом на «братка» из нулевых, и на опера из того же времени. И ездил он на дряхлом уазике. Если учесть, куда именно они забрались, то уазик был, объективно, прекрасным выбором.

Саша вытащила рюкзак и накинула на плечи. Мало ли куда идти придется. Сейчас они вчетвером стояли в ночной темноте на конечной остановке местного автобусного маршрута. Асфальтированная дорога здесь заканчивалась, как и следы цивилизации. Впрочем, все равно едва ли был какой-то смысл ехать дальше в лес за этот и так не самый населённый хутор. Саша не удивилась бы, если бы узнала, что автобусы сюда уже много лет как не ходят – слишком маленькой и полузаброшенной выглядела деревня, в которую они прибыли. Хотя откуда-то дальше по грунтовке доносилась веселая музыка, скорее уместная в каком-то баре, чем в сельском поселении, что вызывало еще больше вопросов. Всего полтора с лишним часа от города, а такой медвежий угол. Даже нормально работающие фонари в округе можно было посчитать по пальцам.

– Итак, зачем мы здесь? – оперативник обвел всех троих взглядом.

– За практикой, очевидно, – буркнула Саша. Шея все еще болела, и это место ей было не по душе. Совершенно. Непонятно только почему.

– Конкретнее? Кто-то из вас прочитал дело, пока мы ехали?

– Здесь местные видели странное животное, – нехотя, словно делая товарищам-неучам одолжение, ответил Азамат. – Точнее – не местные, а отдыхающие на турбазе.

– Спасибо. Коротко и емко. Хоть кто-то озадачился целью нашей поездки. Итак, адепты, идем и слушаем меня, – с этими словами оперативник поправил собственный рюкзак и, сверившись с чем-то в телефоне, зашагал по грунтовой дороге на выход из поселка, почти сразу свернув на какую-то небольшую тропинку. – Орден получает дела, в которых нужно разобраться, тремя разными способами – предсказания, переадресация и самотек. С первым, думаю, понятно – несколько штатных предсказателей есть во всех отделениях Ордена. С переадресацией тоже все просто – это дела, которые попадают к нам от полиции, медицинских работников, МЧС или военных. Во всех этих структурах на верхах есть посвященные, которые знают, что всякую чертовщину лучше сплавить нам. И наконец, последний вариант – самотек. У нас есть пара карманных желтых изданий. Большинство обращений туда – та еще ерунда, но некоторые подлежат проверке. И сейчас мы будем работать по одному из них. У местного районного отделения Ордена мало людей и много проблем, так что работаем мы, городские. Официальная легенда – начинающие туристы, приехавшие отдохнуть от суеты большого города, если кто спросит. Уяснили?