– Впечатляет.

– Уверен, только не тебя.

Какое-то время два великана, слегка улыбаясь, рассматривали друг друга.

Громадная фигура Альбатроса возвышалась над ифритом, но Жерло Вулкана не выглядел малозначительным даже рядом с гигантом. За сиянием и жаром, исходящими от ифрита, чувствовалась клокочущая стихия сдерживаемого огня, готовая в любой миг стократно усилиться и с ужасающим рёвом выплеснуться наружу. И эта внутренняя мощь ощущалась даже Альбатросом.

Тёмно-карие с огненными прожилками глаза Жерла смотрели на гиганта без страха и напряжения, безмятежно и сосредоточенно одновременно, и это понравилось Альбатросу. Мало у кого получалось так спокойно выдерживать его взгляд. Всё-таки, что ни говори, Альбатрос пользовался определённым авторитетом у существ одного с ним рода занятия.

Вид гиганта действительно легко мог практически любого привести в трепет. Не ужас, не страх, не содрогание. А именно трепет. Вполне понятный эффект, производимый огромным ростом и безграничной физической силой гиганта дополняли его глаза. Тёмно-стальные, или лазурно-голубые, они всегда были пронзительно-глубокими, как небо, и в глубине этого неба светило солнце, мерцали звёзды, пролетали кометы. В глазах Альбатроса угадывалась Вселенная, перед лицом которой каждый мог ощутить свою ничтожность. Или своё Величие – зависело от того, улыбалось ли тебе ласковое солнце из небесной глубины, или же сжигало всепроникающим ослепительным светом.

– Итак,.. – прервал молчание Альбатрос, – зачем ты хотел меня видеть?

Ифрит помолчал, словно к чему-то прислушиваясь, потом негромко заговорил.

– Недавно ко мне приходили люди Залмана. Просили помочь.

– Почему тебя? Ты же вроде не состоишь на службе у Некроса?

– Нет, но ты наверняка в курсе последних тенденций к общему сближению. После того как Тёмный Король смог подчинить орков, захватил часть подземных городов и добился союза с некоторыми расами волшебников, собрав значительные силы под эгидой Содружества Городов Некроса, могущество некромантов значительно возросло. Ну и Созданий Огня, конечно, Хуцурон тоже хотел бы видеть в числе своих сторонников.

– Но, насколько я знаю, союза с Инферно пока нет?

– Союза нет. Официально мы не вмешиваемся. Но тенденция к сближению есть.

– Так. Это понятно. Но тогда, согласись, возникает закономерный вопрос. Вы с некромантами дружите, а мы вроде как воюем. И зачем тогда ты мне всё это рассказываешь?

Альбатрос внимательно смотрел на ифрита, и тот немного смутился.

– Да, понимаю.. Выглядит немного.. удивительно. Но я надеюсь, что ты скоро поймёшь.

– Я весь во внимании.

– Сейчас.. Всё дело в просьбе. Меня попросили выкрасть.. одно создание..

– Ну конечно.. Что же они ещё могут попросить. Не меня, случаем?

– Нет, – Жерло рассмеялся, – тебя и украсть сложно, и нести потом тяжело. Ты ж спокойно идти не согласишься? – Ифрит посерьёзнел, – Одну маленькую девочку.

– Несущую Победу?.. – гигант задумался, – глупцы, мне эта возня вокруг неё уже порядком надоела.. Эта девочка – символ, образ, поднимающий боевой дух, но не более того. Неужели кто-то серьёзно думает, что её участие может как-то повлиять на военную компанию? Меня беспокоит, что кем-то намеренно распускаются слухи. И я уже хочу выяснить, кто. И да, кстати.. А зачем понадобилось её красть?

– Ты удивишься, но чтобы.. спасти.

– Чего???

Жерло Вулкана улыбнулся и помолчал.

– Ну вот, я же говорил, что удивишься. Твоей девочке угрожает большая опасность, и с той стороны, откуда ты не ждёшь. Не от Хуцурона, он не воюет с детьми. В отличие от вас, он соблюдает Кодекс Древних. Мирные женщины и дети – вне войны.