- Проси, - величественно разрешила Эмильена. – И подай нам с дорогой подругой чаю.

Кэндис почти сразу же вошла в гостиную, вся такая очаровательная до приторности в роскошном бежевом платье с янтарем в волосах.

- Эмильена, милая! – Она всплеснула руками и кинулась обнимать подругу. – Я уже и не чаяла тебя увидеть! А потом мне сообщили, что ты приходила.

И намеренно выделила это «приходила». Вот гадина!

- Да, решила немного прогуляться, пока погода хорошая, - кивнула Эмми. – Осень всегда приходит так неожиданно. Жаль, что ты приболела.

- Инфлюэнца! – выдала Кэндис модное слово. – Но я уже совсем здорова.

- И я рада этому. Присаживайся, Дана сейчас подаст чай.

Кэндис расположилась в кресле напротив Эмми, расправила юбки, словно оттягивала разговор, а в комнату как раз вернулась Дана с подносом. На нем стоял небольшой чайничек, две фарфоровые чашки – и где она их нашла? Эмми таких не видела. На тарелочках лежали свежеиспеченные булочки, ломтики лимона и крохотные пирожные. Девушка ловко налила чай в чашки.

- Ступай, - разрешила ей Эмми. Похоже, Кеннет сделал удачное приобретение – девчонка определенно начинала ей нравиться. Теперь бы еще хватила ума подождать в коридоре: вдруг чаю придется долить? А колокольчика нет. Не кричать ведь на весь дом!

А Кэндис, видимо, решилась.

- Эмильена, милая! – проговорила она, даже не взяв чашку в руки. – Все, что случилось с твоей семьей, так чудовищно! А этот брак… Как? Как ты попала к королевскому чудовищу?

Слова кольнули, пусть сама Эмильена тоже называла мужа именно так.

- Кеннет спас меня, - холодно ответила она. – Забрал из тюрьмы, признался, что влюблен в меня до безумия, и предложил руку и сердце. Король ради своего друга пошел на уступки. Конечно же, Кеннету хотелось поскорее жениться, и мне оставалось только сказать «да».

- И как он… Ну, ты понимаешь!

О, Эмми понимала! А еще прекрасно помнила, что бывает с темными магами после снятия чужого приворота.

- Удивил, - ответила она. – Очень удивил. Недаром о Кеннете фер Уорнбери ходит столько слухов среди женщин. Но теперь он поклялся, что в его жизни будет место только для меня, и я ему верю.

- Именно поэтому у вас такая хорошенькая служанка? – рассмеялась Кэндис.

- Дана – бедное дитя, - вздохнула Эмми. – Кен спас ее от жестоких родственников. Ты не поверишь, но я уже привязалась к ней. Милая девушка, очень добрая и способная. Мне с ней повезло.

В коридоре послышался шорох. Эмильена уже представила, как Дана снова хлюпает носом.

- А я с подарком! – Кэндис шаловливо улыбнулась. – Передала его твоей прислуге. Уверена, ты оценишь. Новая книга Альфреда Т., только из типографии. И знаешь что? Отец обещал мне знакомство с ним! Вроде бы через неделю состоится презентация второй части книги, и автор дал слово на нее прийти.

Эмми закусила губу. Ее Кеннет точно никуда не отпустит. Да и приглашение никто не пришлет… Обидно!

- Увы, у меня теперь слишком много забот, - вздохнула Эмми, а затем сделала паузу, прервавшись на чай.

- Конечно, с таким-то мужем, - улыбнулась Кэндис. – Может, в следующий раз мне удастся застать фера Уорнбери дома? Я жажду познакомиться с ним!

- Мы как-нибудь нанесем тебе визит, - холодно пообещала Эмми.

- О! У меня ведь скоро день рождения, я обязательно вас приглашу! – У Кэндис загорелись глаза. – И все же, Эмми, мы все так тебе сочувствуем… Ты молодец, храбришься.

Чашка едва не треснула в пальцах Эмильены. Очень захотелось вцепиться Кэндис в волосы.

- Жаль, что ты не вышла замуж раньше. – В чужих устах собственные мысли звучали очень скверно. – Ведь к тебе сватались такие красавцы… Но сделанного не воротишь.