Эмильена решилась и подошла к одному из них.

- Простите, любезный, - обратилась она к высокому худощавому мужчине, - вы не подскажете, как мне попасть к центральным торговым рядам?

- За монету, может, и подскажу, - оскалился тот, демонстрируя щербину между зубами.

- У меня нет денег, - ответила Эмми.

- А вот это ты зря, крошка! Сюда без денег не суйся – может, с ними откупишься.

И попытался прижать ее к стене. Только не на ту напал! Эмильена вскрикнула и изо всех сил приложила мужчину двумя томами светлых заклинаний, а затем, ослепив магией, помчалась прочь.

- Стой, дрянь! – послышалось вслед.

Конечно, останавливаться Эмми не стала, только побежала быстрее, мечтая очутиться в ужасном особняке Уорнебри или хотя бы рядом с мужем, будь он неладен. Она запетляла, как заяц, едва ли не сшибая людей с ног. Правду говорят, у страха глаза велики. Вот и Эмми не остановилась, пока не вылетела на набережную, пустынную в такой жаркий день. Она обернулась. Конечно, за ней никто уже не гнался, но и как пройти домой, она по-прежнему не знала. Эмильена подошла к одной из покосившихся пустых скамеек, упала на нее и закрыла лицо руками. Прогулялась? И что теперь делать? Как вернуться в свой район?

- Вам нужна помощь? – услышала она вдруг и обернулась.

Перед ней стоял юноша лет двадцати. Может, немногим больше. Высокий, темноволосый, с яркими серыми глазами – совсем не такими блеклыми, как у ее мужа. Хотя… Поймать за хвост мелькнувшую мысль Эмми не успела. Юноша поклонился ей и протянул руку, помогая подняться со скамейки. Вроде бы не опасный…

- Я заблудилась, - признала Эмми. – Прошу, подскажите, как мне вернуться в центральный район.

- Лучше провожу, - улыбнулся ее собеседник. – Здесь приличным девушкам лучше не ходить в одиночестве.

- Благодарю!

Эмми опустила руку на предложенный локоть, позволила спутнику взять книги и пошла с ним вдоль набережной. Точно! От страха она совсем потеряла голову. Река. Надо было идти вдоль реки.

- Как ваше имя? – спросила она.

- Простите мою забывчивость, я не представился, - ответил юноша. – Герберт. Меня зовут Герберт. А вас?

- Эмми.

- Что же вы делаете в нашем районе, Эмми?

Значит, он тоже тут живет. А так и не скажешь… И говорит, как благородный.

- Хотела купить книги и заблудилась, - улыбнулась она. – Думала, найду обратный путь, а вместо этого нашла приключения.

- Случается.

А этот Герберт показался ей приятным человеком. Он не спрашивал больше, чем необходимо, не пересекал личных границ и мало напоминал ее нелюдимого и сурового мужа. Кстати, о муже… Сколько Эмильена проблуждала по городу? Если Кеннет вернется к четырем и не обнаружит ее дома, будут проблемы.

- Не думал, что благородные особы любят прогуливаться по торговым рядам без сопровождения, - заметил Герберт, и Эмми помрачнела.

- Мы… разминулись с сопровождением, - солгала она. – Договорились встретиться и не нашли друг друга. Сплошные глупые совпадения!

- Да уж, представляю. Наверное, вы испугались.

- Не то слово, - на этот раз она ответила искренне. – На меня даже попытались напасть, но я отбилась книгами.

- Книгами? – Герберт вдруг рассмеялся. – Правда? Никогда не думал, что это такое грозное оружие!

- И все же именно так и оказалось. Думаю, мой противник просто не ожидал нападения.

- Да вы коварны, Эмми!

- Приходится.

Она и вовсе смутилась. Зато когда вокруг потянулись знакомые места, сразу воспрянула духом.

- Спасибо за помощь, Герберт, - сказала она. – Дальше я доберусь сама. Простите, хотела бы пригласить вас в гости, но мой супруг вряд ли обрадуется.

- Вы замужем? Какая жалость, - улыбнулся юноша. – В любом случае, я был рад познакомиться с вами, Эмми. Надеюсь, наши дороги еще пересекутся.