Эмильена молчала. Ей казалось, мир переворачивается с ног на голову, и ее скоро перемолотит на его жерновах. Ужасно! Несправедливо, невозможно! Почему? Это чудовище! Темный маг, чернокнижник, урод! Но обитель… Оттуда нет выхода. И там долго не живут – труд быстро иссушает женщин, которые уходом в обитель хотят искупить свою вину в чем-либо. А иногда их туда за измену отправляют мужья. Бывало разное, и то, что слышала Эмми об этом месте, заставляло ее дрожать. Брак – это не смерть и не тюрьма, а Уорнбери… Да, он чудовище! И все же человек.

- Я согласна, - тихо проговорила Эмильена.

- Рад это слышать, - кивнул его величество. – Обычно мой верховный маг редко просит меня о чем-то, и раз уж вы ему приглянулись, как я могу отказать ему в такой малости? Только предупреждаю сразу, любезная тейри Альен: Кеннет мой друг, и его несчастья я не потерплю. Одна его жалоба на ваше непослушание либо недостойное поведение, и обитель покажется вам самым прекрасным местом в мире. Ведь есть участь и куда хуже.

И король так посмотрел на Эмми, что она поняла: его величество не шутит. И если фер Уорнбери хотя бы заикнется, что недоволен женой, ее сошлют куда-нибудь в Черный лес.

- Я поняла вас, ваше величество, - сдавленно ответила она.

- Вот и ладно, - усмехнулся Людовик. – Через три часа за вами приедет супруг, поэтому сейчас подготовьтесь к встрече. Вальес!

В комнату тут же вошел слуга, будто стоял и подслушивал под дверью.

- Вальес, проводите тейри Альен в гостевые покои и пригласите к ней служанок, от нее тянет тюрьмой.

Эмми поджала губы. Можно подумать, в этом есть ее вина! Однако король уже перестал обращать на нее внимание, а Вальес увлек за собой в длинный широкий коридор. Затем они спустились по лестнице на второй этаж, свернули и вскоре очутились в большом будуаре.

- Прислуга сейчас придет, тейри Альен, - пообещал Вальес. – Я могу идти?

- Да, конечно, - сдавленно ответила Эмильена, чувствуя, что эмоции берут верх над контролем, и стоило слуге выйти, она упала на узкую софу, обитую голубой тканью, и залилась слезами, оплакивая смерть отца, ссылку матери и свою несчастную судьбу. Брак с Уорнбери! В страшном сне такого не приснится! А где брак, там и… супружеский долг. Эмми подскочила на ноги. Нет, надо отказаться! Лучше смерть! Или обитель, чем в одну постель – с этим… А потом представила себя в белом рубище обители или на эшафоте. Брак – это жизнь. И ведь никто не вечен. Может, ее супруга пожрет какое-нибудь чудовище вроде него самого? Эмми искренне на это надеялась!

А в комнату вошли три девушки. Они запорхали вокруг нее, запричитали по поводу спутанных волос и синяков под глазами. Ближайшие два с половиной часа Эмильену мыли, терли щетками, мазали кремами, распутывали светлые локоны, помогали снова выглядеть как аристократка, а не нищенка. И все для кого? Для Уорнбери! Неужели король и правда так ценит его дружбу? Что такого в этом жутком человеке? Мало король – об Уорнбери Эмми слышала и от подруг, он многих интересовал. Не иначе, черная сила!

- Ну вот, теперь вы похожи на счастливую невесту, - проговорила одна из служанок и подвела Эмильену к зеркалу. В нем отразилась слишком похудевшая и бледная, но все еще красивая девушка. Золотистое платье было ей к лицу. Синяки под глазами замазали, волосы уложили в высокую прическу – волосок к волоску. На шею надели янтарную каплю на золотой цепочке. Действительно, невеста. Вот по поводу счастья Эмми поспорила бы, только времени не хватило. Вернулся Вальес и торопливо проговорил:

- Тейри Альен, ваш жених приехал. Ступайте за мной, они с его величеством ожидают.