Я размышляла об этом, медленно приближаясь к малышке. Наконец мы поравнялись. Хорошенькие темные кудряшки длиной почти до пояса обрамляли ее красивое личико. Ресницы, оттенявшие карие глазки, чуть подрагивали от напряжения – она впилась взглядом в спины родителей, ожидая, что те обнаружат пропажу и позовут ее. Но когда девочка увидела меня, то словно вышла из забытья: озорно улыбнувшись в ответ на мою улыбку, она побежала со скоростью ветра к своим.

В это время семья остановилась у парапета недалеко от недавно открывшегося отеля Royal Atlantis, мужчина фотографировал жену с младшей дочерью. Никто даже не обратил внимания на старшую, когда та вернулась. Тогда взрослая девочка присела на корточки, чтобы как будто стать маленькой, чтобы ее тоже взяли на ручки… Было очевидно: детство этой малышки почти закончилось с появлением младшей сестры. И тут я вспомнила слова своего профессора по психологии: «Старшему ребенку положено давать две конфеты, а не одну» (дословно с английского, имея в виду, что старшим на самом деле необходимо гораздо больше внимания, чем младшим).

Не нужно быть психологом, чтобы понимать: детство и ответственность существуют на разных полюсах. Но когда же приходит то время, когда родителям пора приучать детей быть взрослыми? А главное – как это делать правильно?

Некоторые считают, что научить заботиться, любить ближнего, быть ответственным помогают животные. На мой взгляд, схема эта нерабочая – все родители знают, кто на самом деле становится ответственным за «подопытное животное»… Была и в нашей семье одна поучительная история, которая еще раз убедила меня: животные не игрушки.

– Мам, я хочу собаку!

Вот уже второй месяц я слышала это колдовское заклинание из каждого угла. Но чары младшей дочки всегда разбивались о твердое материнское «Нет!». Старшая дочь уезжала учиться за границу, вся семья начинала жить в грустном предвкушении, что один из нас скоро будет отсутствовать за завтраком, не вручит лично подарки на Новый год и будет выходить на связь только по телефону. Младшая дочь глубоко переживала перемены, внутренне готовилась к отъезду сестры и каждый день обнималась с ней, словно заранее прощаясь. И ко всему…

– Мам, я хочу собаку! – то и дело раздавалось утром и вечером, по поводу и без.

Я была против. Ведь это не игрушка. «Мы в ответе за тех, кого приручили!» – в шутку отнекивалась я поначалу словами из любимой книжки. Но детский опыт еще не давал дочке готовности принять на себя ответственность – она хотела пушистого друга, который хоть немного скрасит отсутствие старшей сестры.

Перед каждым праздником она настойчиво просила завести собаку. На что я неизменно отвечала, что каждый будний день животным придется заниматься мне, а не ей. Дочь умоляла купить животное, показывая в окно, как соседские ребятишки выгуливают щенка в солнечный день. Но я отвечала, что в дождливый, а также в снежный, да и в жаркий и, вполне возможно, в морозный день выгуливать пса пойду я, а не она. У меня же на это не было никакого желания.

Ребенок мечтал вслух, как было бы здорово дурачиться с собакеном после школы. Но я задавала вопрос: «А кто будет убирать последствия ваших игр?» Ко всему прочему, у меня аллергия на шерсть. И я точно знала, что в нашем доме, где все работают и учатся, животному будет очень одиноко, по крайней мере днем.

Основное, что я хотела донести до дочки, что животное – это большая ответственность. Почти как ребенок. Оно требует заботы, ежечасного внимания, времени, которого обычно и так ни на что не хватает, прогулок, на которые никого не затащишь, правильной еды, ветеринара, ухода, трат, а самое главное – любви.