Низенький, тонкий, кто-то мог бы назвать его тщедушным, старичок с густыми бровями и длинными седыми волосами, достигающими его поясницы, “дядюшка” стоял, заложив руки за спину, и так ласково улыбался, что Яра, увидев эту улыбку, нервно икнула.

Его белоснежная ректорская мантия с серебряным шитьем оставляла открытыми только носки ботинок. Таких же белых, как и мантия.

“Гендальф Белый, черт подери. Только росточком раза в два меньше”, – растягивая губы в улыбке, Ягодка прикрыла за собой дверь.

Обычно Хаспер предпочитал одеваться во что-то менее официальное и более темное. Соответствующее его постоянно мрачному виду, чуть поджатым губам, вечно нахмуренным бровям и цепкому взгляду. А вот такой, весь приторно радушный, он мог пугать как никто другой. Ничего хорошего от этой встречи Яра уже не ждала. Поэтому плюнув на полагающее поведение при встрече ректора со студентами, криво усмехнувшись, она пересекла кабинет и налила себе воды из высокого графина. Графин тот был непростой. Подарок русалок на какой-то юбилей Хаспера. Вода в нем пополнялась сама, была всегда свежей, чуть прохладной и немного сладковатой на вкус. Хорошая вода. Моментально восстанавливает магический резерв. Многие волшебники охотились за координатами расположения того источника, к которому и был привязан этот хрустальный графинчик. Многие охотились. Мало кто узнавал настоящее местоположение небольшого ручейка с исключительной водой и еще меньше тех, кто выживал в попытках до него добраться. Хаспер, к слову, не добрался. Он просто спас русалок, а те его отблагодарили. Щедро.

– Ярочка, устала, девочка?

Улыбнувшись еще лучезарнее, ректор пересек кабинет и занял свое любимое кресло. Высокое, с обивкой из кожи пепельного дракона, невероятно удобное и крепкое. Когда Ягодка была еще маленькой, ей пару раз удалось в нем посидеть. Ни разу больше она не встречала настолько удобной мебели.

– Уже нет, – отсалютовав стаканом с водой, девушка заняла место напротив Хаспера, – подпитка клубники отняла больше сил, чем я рассчитывала, молодые побеги вытягивают слишком много сил из общей корневой системы. Если вы не найдете, кто будет делиться магией жизни с растением, ягоды быстро измельчают. На вкус это никак не должно будет повлиять, но внешний вид изменится.

– Клубника, – забарабанил пальцами по столу ректор, – жаль будет потерять такую редкость. Ты же знаешь, в Межмирье редко приживаются растения из немагических миров. Твой эксперимент был дерзким. Рад, что тебе все удалось.

– Я тоже рада. Но вряд ли вы меня позвали поговорить о клубнике?

– Да-да, девочка, вопрос, конечно же, гораздо важнее ягод… – Хаспер снова просиял улыбкой, но тут же нахмурился и покачал головой, тихо добавив, – но клубника же! Жаль, жаль. Нужно как можно скорее решить вопрос с магами жизни. Да.

– Дядюшка Хаспер?

– Ах да, Яра. Я наконец-то нашел тебе место для отработки. Даже два. И я сначала хотел дать тебе выбор, ну, знаешь, в конце концов, ты моя любимая ученица, столько лет знакомы. Почему бы и не сделать некоторые поблажки. Но вот эта ситуация с клубникой… Ты же очень сильная волшебница с редким даром. Мало кто рождается носителем дара жизни.

– Да бросьте, мы с вами прекрасно знаем, что мой дар распространяется только на растения. Вдохнуть жизнь я могу в землю, заставить ее плодоносить и вот это все. А нормальные маги жизни умеют влиять на все живое. В том числе и людей.

– Да-да, конечно, но сила твоего дара. Яра, ты уникальна. Не забывай об этом. И именно твой уникальный дар может пригодиться в академии. Представляешь, как было бы здорово работать здесь? Ухаживать за растениями, следить за оранжереей, учить детей новым методам взаимодействия с растениями…