– Самобытненько, – вертя головой по сторонам, протянула девушка, – у вас реконструкция исторических событий?

Ее все не оставляла надежда, что люди просто нарядились в костюмы для праздника. Ну не может же быть, чтобы деревня настолько отличалась по уровню развития от ближайшего города!

– Охохонюшки, – уже, наверное, раз в сотый староста тяжко вздохнул и снова смял в руках шапку, – да почто ж вас-то сюда прислали, госпожа магичка? Ярослава. Вот скажи правду.

– Работа, – Яра пожала плечами, – так как долго нам добираться до Магриф?

Упрямо спрашивала Яра, все еще надеясь, что за очередным поворотом начнется нормальная деревня и на их пути появится хоть один столб освещения!

– Дык на месте мы. Вон дома, тама площадь главная, люди вон праздник отмечают, перед работой в полях, значится. А домик для вас в конце улицы будет. Их там три. Можете любой, в общем-то, выбирать.

– Подождите, – Яра резко остановилась, – то есть как это… Вот это все и есть Магриф? Больше ничего не будет?

– А то как же. Самый центр деревни! У нас тут все по-простому: сами поработали, сами все вырастили, зимой долгой кушаем. Хорошо. А главное, народ дружный.

Яра тихонько что-то сказала себе под нос. Зло. Отрывисто. Но староста не расслышал. Да и не хотел он прислушиваться. И так в деревню горе пришло. Ну, может, конечно, и не горе, но если в городе, после того как Ярослава переспорила мага, он надеялся, что в деревне ей будет хорошо, что девушка справится. То оказавшись дома, он убедился, что изначальные страхи не были пустыми. Сложно Яре придется в деревне. Уважаемые маги Межмирья прислали им молодую девку на помощь, не приспособленную к такой жизни. Какая от нее помощь-то будет? Маги местные как узнают, так и жди беды. А они узнают, парнишка тот обязательно донесет. Да что там маги. Девчонку эту еще местные жители пережуют и не заметят, куда ей с Брошенным лесом справиться?

– Хорошо. Где, говорите, дом для меня?

– Так, почитай, прямо до конца улочки иди, а в конце три домика, за ними как раз лес и начинается. Не ошибешься. Там даже собаки не гуляют, все леса опасаются.

Ярослава резко повернула голову вслед за жестом старосты. Капюшон упал с ее головы, открывая вид на каштановые густые волосы, на солнышке блестящие рыжиной.

– Можете не провожать меня. Вас, наверное, дела ждут.

Кивнув, Яра развернулась и, покрепче сжав в руке ручки походной сумки, бодро зашагала в указанную сторону. Она начинала понимать, что ректор Хаспер подложил ей крайне жирную свинью. Кажется, он очень рассчитывал, что Яра откажется от отработки в Брошенном лесу. Хотя, скорее всего, по его плану она и вовсе не должна была подписывать этот договор. Старый пройдоха!

Ярослава, уставшая после путешествия и все еще размышляющая о том, что жить ей придется в деревне, где родоплеменной период уже закончился, но социализм строить еще не начали, – или, если точнее, как-то слишком сильно закончили и отказались от всех благ цивилизации, – остановилась перед тремя домами в конце улицы.

Не соврал староста.

– Направо пойдешь – кривую избу найдешь, – посмотрела Яра на покосившийся дом, – налево пойдешь – в окна солнце утром слепить будет, прямо пойдешь – слишком добротный дом встретишь. Вопрос, где подвоха меньше.

Дом, который стоял ровно по центру, был самым очевидным вариантом. Крепкий добротный сруб. На вид целая крыша, крыльцо с резной опорой под крышей. Красота. В окнах даже занавесочки виднелись.

Опустив на землю сумку, Яра внимательнее осмотрела все три домика. В том, что слева, жизни не было. Давно без хозяина стоит, это Яра могла сказать с уверенностью, чувствовала такие вещи благодаря магии. Кривенькая избенка с правой стороны самая “живая была”, а вот от дома в центре веяло остатками чужой силы. То ли маги в нем жили, то ли какая-то местная веда, но дом слишком сильно отталкивал. Будто оборонялся.