Со звонком все ученики стали собираться, не обратив внимания на слова учительницы о том, что звонок для учителя, и никто ещё даже не записал домашнее задание. Идти с Ромой я не собиралась, но он сам вышел вместе со мной в коридор и повёл к кабинету следующего урока.

– Почему перевелась к нам? – спросил меня парень по пути, а я пожала плечами. Я была готова к тому, что придётся каждому второму отвечать на этот вопрос.

– Квартиру поменяли на более спокойный район. Да и отцу отсюда до работы очень близко.

– М-м, – протянул Рома мне в ответ, при этом руки держа в кармане своей толстовки. – Не истерила, что от друзей уезжать не хочешь?

– Нет, – коротко ответила я, а Рома заметил мою резкость.

– Что, соврала о причине переезда?

– С чего ты это взял?

– С твоего внезапного хамства, – ответил он с усмешкой. – Я же говорил, со мной эти фокусы не прокатят.

– Я не соврала. Никаких истерик не было, как и причина переезда именно в работе отца.

– Даш, – улыбнулся он очаровательно. Как сытый кот. – Я не враг тебе. Не говорю о том, что ты должна мне верить с первых минут, но лично мне стала интересна ты. Ты, а не то, что ты придумываешь. Не твои фантазии. И я открыто об этом говорю.

– Я так ответила, потому что у меня нет друзей, – сказала я, посмотрев на одноклассника строго. Во мне начинала закипать обида от этого разговора. – Так вот уж вышло.

– Вот и все, не сложно ведь было, – сказал Рома и сам перевёл взгляд вперёд, чуть посерьезнев, но выглядел он не раздражённым, а скорее задумчивым над какими-то своими мыслями. Ох, если бы я тогда знала, на какие идеи толкнёт его моя короткая фраза, наврала бы о том, как много у меня друзей.

Соне так и не удалось вернуться ко мне, как и Андрею, который, казалось, вообще старался не подходить к нам. Уже потом я поняла, что так осторожно себя ведут со всеми, кого Рома забирал под своё крыло. А попала я в число совсем немногих.

Несколькими месяцами ранее.

– Рома! Рома, твою мать, остановись!

Крики и глухие удары доносились, казалось, и до жилых домов около бара, где завязалась драка, но по какой-то причине никто даже не вызывал полицейских. Видимо, решили, что это уже сделал кто-то другой. А тем временем, на мокром от прошедшего дождя асфальте лежало тело молодого рыжеволосого парня, сверху на котором сидел его соперник и нещадно бил его кулаком в лицо, превращая его в сплошную кровавую кашу, второй рукой при этом держа за ворот куртки. Еще пару минут назад рыжий мог давать отпор и даже словесно заводил и подначивал юношу, и вот он уже лежит в луже собственной крови. Минуту назад он ставил блок и отбивал удары соперника, но одна-единственная ошибка и… всё. Пропустил удар в челюсть, от которого сомкнулись зубы и откинулась голова, а второй удар оппонента, направленный четко в ребра, свалил его на землю. Пять минут назад Рома нанес свой первый удар, тем самым разбив рыжему наглецу губу. Шесть минут назад он толкал парня на улицу, а следом выбегали их друзья и знакомые, шумно галдя и даже делая ставки. Всего двенадцать минут тому назад тот самый несчастный рыжий парнишка задел Рому в баре плечом и в ответ на его ругань лишь ухмыльнулся. Год назад наш рыжий герой помог посадить друга Ромы в тюрьму. Дал ложные показания, которые подтвердила сестра обвиняемого. Маленькая меркантильная тварь. Они оба думали, что Рома даже не знает об этом. И они оба глубоко заблуждались.

Рому с бездыханного тела стаскивали двое – просто оттягивали за руки, хоть он и пытался вырываться и брыкаться. Разум парня помутнел настолько, что он не сразу понял, кто его трогает, и успел ударить одного из оттаскивавших его парней, пока не услышал громкий визг сразу нескольких девушек. Увидев, в какое месиво превратилось лицо рыжего парня, кто-то закрыл глаза руками, а другие просто начали кричать. Рома, чуть качнувшись, тяжело выдохнул и стал осматривать всех присутствующих, коих было немало, а затем громко и твердо объявил: